現實中的病毒:
大多數病毒是由後酸和蛋白質組成的，而壹個病毒只有壹種類型的核酸，或者說它的外殼很復雜，上面有各種類型的受體和多糖。
亞病毒是壹種比病毒更簡單的微小病原體，只有某種核酸而沒有蛋白質，或者只有蛋白質而沒有核酸，可以感染動物和植物。壹種不具備完整病毒結構的病毒稱為亞病毒，包括類病毒、衛星RNA和朊病毒。
朊病毒，又稱朊病毒(蛋白傳染原)，是壹種傳染性蛋白分子，比病毒小，只含疏水基。
假病毒和衛星RNA:這些病毒的蛋白質衣殼含有兩種RNA分子。假病毒在核苷酸組成、大小和二級結構上與類病毒相似，但在生物學特性上與衛星RNA相同。衛星RNA和假病毒與輔助病毒的基因組RNA相比沒有序列同源性。根據衛星RNA和假病毒的這些特點，現在很多學者稱之為衛星RNA或衛星病毒。