激活碼主要有兩種:壹種是通用軟件的激活碼；壹個是遊戲激活碼。有些軟件為了讓自己的軟件面對特定的付費人群，會添加密碼程序，使用激活碼。只有輸入正確的密碼，才能正常使用這個軟件。就像用鎖鎖上門壹樣。只有有鑰匙的人才能開門。遊戲激活碼作為壹種吸引玩家註意力的手段和控制遊戲測試人數的控制手段，在市場上所有遊戲公開註冊之前，被作為壹種絕對重要的手段。
激活碼的生成其實是壹種數據加密。如何讓生成的激活碼有效，他人難以復制，難以破解，這些問題是激活碼最大的通病。如果激活碼的編譯器被破譯，那麽在這個編譯器下生成的激活碼都將失去應有的價值，企業將為此付出巨大的代價。如果是軟件類型的激活碼，壹般是通過購買正版，或者通過軟件的各種官方活動獲得。