眾所周知，南北朝時期非常動蕩。南方由宋齊梁陳統壹，北方由北魏統壹。然而，內部權力鬥爭非常嚴重。北魏末年，權臣爾朱榮發動河中之變，殺了數目不詳的王公貴族。宇文泰帶著侄兒宇文護來到爾朱榮的手下，宇文護憑借軍功，奠定了赫赫威名，成為宇文泰最信任的後人。
宇文泰死後，宇文護成了宇文家族的老大。宇文護為了做壹個有權有勢的大臣，先把朝中政敵殺了。趙貴和獨孤信是隋唐時期獨孤皇後的長輩。宇文護殺了權臣還不滿足，接著又殺了三個皇帝。
第壹個殺的是拓跋闊，西魏的恭帝。他自己就是個傀儡皇帝，連自己的名字都定不下來。北魏孝文帝改革時，鮮卑人姓氏全部改為漢姓，拓跋改為袁。結果，宇文泰把他改回了拓跋扈。第二個被他殺死的是宇文玨，宇文玨宇文泰的長子，在宇文虎的幫助下建立了北周。登基時才16歲，不滿被宇文虎當傀儡控制。於是他想找壹批人推翻宇文護。宇文虎提前發現，把他們都殺了。
第三個被殺的皇帝是宇文泰的長子宇文煜，他在宇文玨被廢除後繼位。據史書記載，他是壹個非常成功的皇帝，卻被宇文虎所毒死。最後宇文護被周朝皇帝宇文雍殺死，扮豬吃老虎，忍了十幾年才終於下手。但需要指出的是，雖然他是位權臣，殺了皇帝，但北周在他的統治下國力得到了恢復和發展，所以北周才有可能在未來擁有消滅北齊的實力。