互聯網之外，病毒式營銷被用來指“口碑（word-of-mouth），”“制造熱點（creating a buzz），”“整合媒體（leveraging the media），”“網絡營銷（network marketing）。”但是在網絡上，這種營造口碑制造熱點的營銷方式，壹律被稱為“病毒式營銷。”
病毒式營銷是指企業品牌發出產品的最初宣傳廣告信息到用戶，然後依靠初始用戶自發地進行口碑宣傳，病毒式營銷是網絡營銷中的壹種常見而又非常有效的方法。病毒式營銷是壹種信息傳遞戰略，之所以稱這種戰略為病毒式營銷，是因為這種戰略就象病毒壹樣。病毒式營銷是提供有價值的服務，通過利用公眾的積極性和和自發宣傳的人的人際網絡，讓自己的營銷信息像病毒壹樣傳播和擴散，將信息傳向數以千計甚至數以百萬計的受眾。
我們經常看到的病毒式營銷：
免費郵箱
免費空間
免費域名
即時通迅工具
網絡廣告flash
在線傳遞火炬/絲帶
這些司空見慣的免費軟件郵箱采取了病毒式營銷方式。如果網民因喜愛網絡廣告情境中的角色、故事或創意，網民對廣告產品產生粘著度，他們就會自主在自己的朋友和同事中通過網絡轉發和傳播。許多門戶網、Email、QQ等互聯網工具，都是頗具人氣的，利用這些工具，能迅速讓信息廣泛傳播開來。病毒式營銷的要點就是通過提供有價值的產品或服務，讓受眾自發宣傳，“讓大家告訴大家”，通過別人為妳宣傳，實現廣泛宣傳制造熱點的作用。網絡產品有自己獨特的生命周期，壹般都是很快的興起又很快弱化，就像個拋物線，總會達到頂點後衰減。而針對病毒式營銷的特點，商家壹定要在受眾對信息失去興趣產生免疫力之前，將傳播力轉化為購買力，這樣才能達到目的。 病毒式營銷傳播途徑：
即時通迅工具
社區空間
個人博客
短信
電子郵件
視頻網站
病毒式營銷的特點：
1，幾何倍數的傳播速度
圖2-11-1 病毒式營銷的傳播速度
傳統媒體發布廣告的營銷方式仍是“壹點對多點”，由商家發送給消費者的輻射狀傳播，這種傳播空間範圍都會受到制約，商家實際上也無法確定廣告信息是否真正傳達給了目標受眾效果如何。而病毒式營銷是連續不斷的，擴張性的信息推廣，有別於傳統媒體平均地向每壹個人輻射，而是通過類似於消費者之間的人際傳播，實現了群體和群體之間的傳播，產品和品牌信息被消費者自發傳遞給那些與他們有著某種聯系的個體。例如，目標受眾看到壹則有趣的flash（哪怕是網絡視頻廣告只要很有趣就可以），他的第壹反應或許就是分享給他人，他會將這則flash轉發給好友、同事，然後好友同事又發給他們的好友和同事，這就構成了成幾何倍數傳播的主力。
2.接受效率高
對於傳統媒體廣告來說，消費者的戒備心理很重，而且傳播過程中常常受到幹擾，很多廣告撞擊在壹起，消費者看的心煩氣躁可能壹看到廣告立馬失去興趣。這些都嚴重阻礙了受眾對於商家廣告的接受率。而對於那些商家精心設計出的“病毒”，是受眾從熟悉的人那裏獲得的，是主動且資源的，而且他不會又戒備心理，在接受過程中自然會有積極的心態。接收渠道也比較輕松和私人化，如電子郵件、即時通訊軟件，短信，封閉論壇等等。這些都使消費者能夠高效率地接受商家發布的病毒，是病毒式營銷成功的前提。
3.傳播途徑靈活
對於病毒式營銷來說，其傳播途徑非常靈活，可以通過有趣的flash，消費者的博客，受眾經常活躍的論壇，即時通訊工具之間，甚至是免費祝福彩信，電子郵件，視頻網址等等方式。根據情況選擇其中幾類傳播途徑是最優化的方式。
可口可樂與騰訊聯手打造的QQ線上奧運傳遞火炬行動就是病毒式營銷的代表，它利用了人們渴望參與奧運的心理，但是成為真實的火炬手門檻太高，而線上火炬傳遞卻人人都可以參與，看看下面這則新聞稿，就知道可口可樂用多麽低廉的獎品和絕佳的創意成功實現了病毒式營銷：
圖2-11-2 可樂可樂和騰訊聯手的在線火炬傳遞
截止到2008年4月3日9：00，由可口可樂榮譽呈獻，騰訊作為技術平臺提供商鼎力支持的“火炬在線傳遞”活動()，參與人數已經達到1150萬，越來越多的QQ用戶正踴躍的加入到這個活動中來。
可口可樂與騰訊更是為紀念4月1日參與人數達到8888888人，抽取了首名幸運大使，這位昵稱為妞妞的漂亮女網友將獲得價值2000元的禮品，包括：iCoke積分10，000分、限量紀念版iCoke徽章壹套、騰訊授權的Qgen運動服壹套。戰略要素
1.有吸引力的病源體
對於商家而言，病毒式營銷利用的就是目標消費自發提供傳播渠道進行傳播，而目標消費者並不能從“為商家打工”中獲利，為什麽會自願提供傳播渠道？原因在於商家提供了又吸引力的病原體，它可以是免費的商品（如郵箱），好看搞笑的Flash（商家要宣傳的信息就藏匿在其中），也許是簡單有趣得令人關註的活動（如騰訊和可口可樂的奧運火炬傳遞），總之，它必須具有吸引力：大多數病毒式營銷都是通過提供有價值的免費產品或服務來引起註意，例如，免費的e-mail服務、替消費者發送免費信息、免費的天氣預報、具有強大功能的免費軟件（可能不如“正版”強大）。第壹傳播者傳遞給消費者的信息不能是赤裸裸不加掩飾的廣告信息，而是經過加工的，披上了迷人外衣的的產品和品牌信息。而正是這壹披在商家廣告實質的漂亮外衣，它突破了消費者對廣告宣傳戒備心理的防火墻，促使消費者樂意接受也樂意傳播。
2.傳遞方式簡單
這是病毒式營銷非常重要的壹個要素，病毒只在易於傳染的情況下才會傳播，同樣，攜帶營銷信息的載體也必須易於傳遞和復制，比如：E-mail、音樂、簡短的視頻、漫畫、點擊獲取XX、軟件下載等。病毒式營銷在互聯網上得以得到土壤發揚光大的原因是，即時通信具有簡單且免費的特點，數字格式的網址和圖文視頻也使得復制更加簡單。無論采取哪種方式，是通過有趣的圖文flash傳遞，還是通過即時通訊工具伴隨社會熱點傳遞，如果步驟太復雜，可能導致消費者做到壹半失去興趣。最好不要超過三步：點壹次鼠標，點兩次鼠標，什麽？點第三次？對不起，消費者覺得太麻煩放棄了。
3.利用現有的通信網絡
大多數人都是社會性的，病毒式營銷正是利用了這壹點。社會科學家得出結論，每個人都生活在壹個8—12人的親密網絡之中，網絡之的人可能是他的朋友、家庭成員和同事。根據在社會中的屬性的不同，壹個人的互聯網的交往網絡中可能包括幾十、幾百或者數千人。例如，壹個推銷員在壹星期裏可能定時會與數百位顧客聯系。要認識到人類網絡的重要作用，無論是親密的網絡關系還是松散的網絡關系。互聯網上的人們也如同現實中壹樣，發展關系網絡，他們收集電子郵件地址以及喜歡的網友的網絡聯系方式，病毒式營銷正是把自己的信息置於人們現有通信網絡之中去傳遞，從而將會迅速地把信息擴散出去。