(伊朗雄獅)；接下來是挑戰者-1和挑戰者-2。可以說挑戰者-2和謝赫的差別比豹-2A6和豹-1的差別要小得多。
自1983年3月第壹輛挑戰者-1主戰坦克裝備英軍以來，對挑戰者-1的評價壹直不高，主要批評集中在火控和機動方面。由於挑戰者-1的火控系統是由主戰坦克改進而來，其精度和綜合性能都不如M1/豹-。挑戰者-1與M1、豹-2在1987年舉行的加拿大陸軍杯(又稱銀杯獎)坦克炮射擊大賽中壹決高下。結果M1坦克炮的命中率達到了94%，豹式-2是92%，挑戰者-1只有75%。M1的平均每發射擊時間為9.1秒，豹-2為9.6秒，挑戰者-1為1秒。挑戰者-1坦克相比兩者成績差距明顯。這讓英國皇家輕騎兵團的坦克兵們感到汗顏，他們專門訓練了幾個月，發射了6585發炮彈。挑戰者-1的動力系統可靠性也有問題，機動性自然比M1和豹-2低很多。
與M1A1主戰坦克壹樣，挑戰者-1在1991第壹次海灣戰爭中接受了洗禮。雖然機動性能不如M1A1，但是挑戰者-1的火力和防護可以說壹點也不比前者差。英軍參戰的主要部隊是1裝甲師(有沙漠之鼠之稱)的第7裝甲旅和第4機械化步兵旅。* * *配備157挑戰者-1主戰坦克(以及參戰的12挑戰者-1裝甲救援車)，是盟軍地面進攻的最重要組成部分。5月25日，英軍第7裝甲旅與伊軍兩個裝甲旅接觸，該師挑戰者-1坦克首次在實戰中大顯身手，擊敗伊軍。第二天，第7裝甲旅繼續向科威特首都科威特城快速推進。挑戰者-1依然以壓倒性的姿態擊敗了路上的伊軍裝甲部隊。在這壹天的戰鬥中，壹架挑戰者-1使用熱像儀在5100米的距離上解決了壹輛伊軍T-55坦克，這是海灣戰爭地面戰中成功殺傷盟軍坦克時間最長的壹次，充分發揮了線膛炮的遠距離精度優勢。在整個波斯灣戰爭中，挑戰者-1 * *擊毀了300多輛伊軍坦克和裝甲車，只有壹輛挑戰者-1被擊毀。海灣戰爭期間，英軍進壹步加強了挑戰者-1的防護能力，包括在機車和炮塔前部安裝皇家兵工廠制造的高爆反應裝甲，用維克斯公司研制的被動裝甲裙取代原有的側裙。此外，挑戰者-1還裝備了英國皇家兵工廠新研制的L-26機翼穩定穿甲彈(這種彈最初是為新壹代挑戰者-2坦克設計的，其彈丸威力比原來的L-23A1有了很大的增加)。
客觀地說，挑戰者-1在海灣戰爭中的表現給人們留下了深刻的印象。但是，海灣戰爭的地面作戰成果不足以評價某型坦克的真實作戰實力，造成伊軍大敗的因素很多。盟軍坦克的性能優勢只是其中之壹，甚至不是決定性因素。另外，被挑戰者-1、M1A1坦克摧毀的伊拉克坦克，有很大壹部分是六七十年代甚至五十年代的老式坦克，雙方完全不是壹個級別的。顯然，戰場形勢和性能壹邊倒的坦克之間的較量，不足以評判挑戰者-1坦克的真實性能。
海灣戰爭後，各國軍火商壹直看好中東這個大市場，英國自然也不落後。但由於M1A1在海灣戰爭中表現更好(或者說美國的宣傳攻勢更到位，廣告投放更有效)，加上科威特和沙特對美國心存感激，訂購了大量M1A2主戰坦克(沙特315，科威特218)。這時候，法國新型主戰坦克勒克萊爾浮出水面，德國也趁機推出了豹-2A5/A6主戰坦克，並且全部拿到了訂單(阿聯酋訂購了436輛萊克勒克坦克和配套裝甲救援車。在歐洲國家采購新型主戰坦克的商戰中，瑞典、西班牙、丹麥和奧地利的軍方紛紛青睞德國豹-2A5/A6坦克，使得豹-2坦克幾乎成為“歐洲坦克”。相比之下，英國推出的挑戰者-2主戰坦克就不夠好了。英國在阿曼只拿到了36架挑戰者-2的訂單，只是別人的零頭。雖然與挑戰者-1相比，挑戰者-2進行了16重大改進，主要包括:采用L-30型120mm線膛炮；新型TN-54自動變速箱:新型喬巴姆裝甲；新的火力控制系統和新的炮塔，以加強頂部保護。其中火控系統的改進最大。這套火控系統是M1A1火控系統的改進，包括新型火控計算機、穩像三合壹炮手瞄準鏡、全電炮控系統。也就是說，在火控系統的技術水平上，挑戰者-2已經趕上了M1A1和豹-2的水平。如果英國坦克兵拿著挑戰者-2坦克炮，和M1A1、豹-2壹較高下，也不會左右為難。但是，產品營銷要以數據為基礎。無奈之下，維克斯公司被迫推出挑戰者-2E主戰坦克用於出口，以便在國際市場上與美、法、德競爭。
挑戰者-2E
挑戰者-2E中的“e”是英語單詞EXPORT的第壹個字母。經過6年多的研發，英國維克斯防禦系統集團(VDS)已經完成了挑戰者-2E主戰坦克的最終生產。挑戰者-2E，量產產品，2002年正式下線。據維克斯公司稱，最新型號的挑戰者-2E采用了最新技術，動力強勁，改進潛力巨大。它將成為世界各國已經裝備的第三代主戰坦克中最優秀的型號之壹。
根據國外武器專家的研究，提高現代主戰坦克火炮威力的壹個重要措施是安裝集獵、戰鬥機為壹體的數字化、網絡化車載智能火控系統。坦克火控系統和各種傳感器直接與車載數據總線相連，構成車載信息局域網，由多臺分布式數字計算機控制。這套指揮儀式火控系統可以實現指揮員晝夜自主搜索目標，炮手快速完成自動全天候火炮操作。在緊急情況下，指揮甚至可以越過炮手，直接控制大口徑坦克炮對突如其來的威脅目標進行射擊。這種功能被稱為“獵-戰鬥機”火控模式。據稱，裝備現代火控系統的主戰坦克首發射擊命中率高達95%，能在戰場上識別4500米以內的敵方目標，跟蹤射擊2500米以內的移動和靜止目標，並能發射無失誤。目前，美軍的M1A2主戰坦克、法國的萊克勒克主戰坦克、德國的豹-2A5/A6主戰坦克、以色列的梅卡瓦-III/IV主戰坦克、日本的90主戰坦克都裝備了第三代“獵-戰鬥機”指揮儀的火控系統和車載數字光電計算機。
專家認為現役主戰坦克最先進的車載火控系統是英國挑戰者2E主戰坦克的KXSAEN-3B指揮儀式火控裝置。它的艦長潛望鏡和炮手瞄準鏡裝有獨立的熱感相機和激光測距儀。車載中央數據處理計算機可以同時計算出指揮員和炮手標定的兩組火控數據，在跟蹤瞄準第壹個目標時，搜索並鎖定第二個目標。第壹個目標被摧毀後，只需按下按鈕，炮口就能自動轉向攻擊第二個目標，當與火控計算機設定的位置重合時，就能無間隙自動開火操作火炮。這樣，挑戰者-2E主戰坦克可以節省炮手兩次校準目標所需的時間，幾乎可以同時對付兩個目標，並將射擊周期時間減少到每兩發6秒左右，從而達到光機電模式火控系統的極限。這對於生死攸關的坦克戰來說，是極其寶貴的。
在信息獲取能力方面，挑戰者-2E采用了完全壹體化的戰場管理系統，可以從武器系統或GPS全球導航系統輸入導航信息。全景穩定的兩用熱像儀和Nd: YAG的激光測距儀和以前壹樣，只是增加了相機通道。駕駛員觀察系統保留了日間潛望鏡，增加了熱成像儀。
早在挑戰者-2主戰坦克就已經裝備了壹套晝夜觀察/火控系統，挑戰者-2E增強了目標捕捉能力，使對目標的反應速度更快。在挑戰者-2E號上，指揮和炮手各有壹套綜合火控系統，包括獨立的晝夜熱成像設備、微光夜視儀和對人眼安全的激光測距儀。唯壹不同的是，車長的熱像儀是法國制造的薩基姆MVS 580 IRIS頂置熱像儀，炮手有壹套薩傑姆公司的SAVAN-15IRIS頂置雙向穩定成像系統。兩套裝備都可以獨立指揮火炮的射擊。挑戰者-2E通常以“獵殺者”(通常稱為“獵殺者”)的模式戰鬥。在這種模式下，指揮可以自主選擇和測量目標，給炮手下達命令時，彈道計算已經完成，直接開火就可以了。這可以使火炮的反應速度更上壹層樓。據說，挑戰者-2E在實驗中創造了在40秒內摧毀8個目標的成績。在緊急情況下，指揮可以越過炮手直接開火，因此被稱為“殺手-殺手”。
日耳曼的心臟
英國坦克向來不重視戰術機動性。從百人隊長開始，戰後幾乎所有的英國坦克都比同代的其他西方國家的坦克大壹號，但發動機性能並不出色。導致英國坦克的機動性(無論是道路最大速度、最大儲備行程還是加速性能)都落後於西方同代坦克。這個問題在挑戰者-1中尤為明顯。挑戰者-2雖然略有改進，但仍然過時，這也是挑戰者坦克在爭奪外國客戶方面無法與美國、德國或法國產品抗衡的原因。為了扭轉出口頹勢，維克斯公司專門為挑戰者-2E從德國進口了大功率坦克發動機，大大提高了挑戰者-2E的機動性。
挑戰者-2E的動力系統采用德國MTU公司高可靠的“歐洲動力模塊”，包括MTU883 12缸渦輪增壓柴油機，最大輸出1.1 MW(橫向)，任可HSWT-295變速箱(5前3後)，液壓調節雙銷履帶。采用歐洲動力模塊後，挑戰者-2E的單位功率由挑戰者-2的14.1千瓦/噸提高到17.6千瓦/噸，最大公路速度由56公裏/小時提高到72公裏/小時..歐洲動力模塊不僅提高了挑戰者-2E的發動機總功率，而且在動力部分的體積和重量方面，比原挑戰者-2坦克使用的800千瓦動力系統更加緊湊。通過這種方式，可以節省更多的空間來增加燃料承載能力。因此，挑戰者-2E的最大射程達到了550公裏。
挑戰者-2E配備了第二代液壓-氣動懸掛系統，駕駛員可以通過改進的液壓-氣動壓力控制器來調整車身的姿態。其行走部分采用橡膠輪緣承重輪和雙銷橡膠懸掛履帶，適合世界大部分地區使用。挑戰者-2涉水深度為1.07米，挑戰者-2E涉水深度為2米。這壹性能的提升得益於炮塔後部新的“風箱”進氣口，可以直接將空氣抽入發動機。發動機有兩個獨立工作的艙內氣泵。挑戰者-2E涉水時，仍能保持車體的核生化防禦能力。
為了生存和戰鬥
挑戰者-2E仍然使用120毫米L-30A1線膛炮。目前，世界上主要的坦克生產國都已經轉向滑膛炮。英國L-30線膛炮的槍管是口徑的55倍。由於“線膛”的限制，其性能與德國RH-120 L-55坦克炮相差甚遠。火炮威力是坦克炮最基本的性能指標。在使用同等技術水平的彈藥時，槍口動能大的槍顯然威力更大。L-30炮尾發射滑帶時，初速約為1530m/s，炮口動能為10MJ。雖然德國L-44的槍管長度比L-30短壹米左右，但其初速為1650 m/s，槍口動能約為10 MJ，與L-30相近。L-55的威力有了實質性的提升，初速1.730m/s，炮口動能超過1.3 MJ。
L-30坦克炮采用分裝彈藥，限制了其穿甲彈彈芯的最大長度。目前英軍裝備的120mm穿甲彈是L-23貧鈾彈，重6.63kg，芯長500mm，同時期的美制M-829/DM-43穿甲彈。核心長度已超過700 mm，L-23在2000m距離的最大侵徹深度約為560mm，勉強與M-829A/DM-43相當。但與新型M-829A3相比，穿甲能力差距明顯，為L-55研制的DM-53鎢芯穿甲彈的穿甲深度達到了L-23的1.5倍。L-30炮的劣勢很明顯。另外，槍管壽命短是膛線槍的通病。L-11坦克炮的槍管壽命只有120發。在1991的海灣戰爭中，在沙漠風暴之前，英國第7裝甲旅大約有1/3輛挑戰者坦克在訓練中膛線，槍管不得不臨時更換。L-30通過采用電渣熔鑄、單管自緊等新技術，已將槍管壽命提高到500發左右，但仍無法與120 mm滑膛炮相比。德國制造的L-55炮的槍管壽命在700發左右，美國改進的M-256炮壽命達到1000發。
120mm線膛炮的改進潛力無法與120mm滑膛炮相比。L-30的槍管是口徑的55倍，接近坦克炮的兩倍口徑極限。通過加長炮管來提高火炮的威力和射程，顯然是不可行的。此外，L-30還面臨另壹個問題:由於使用L-30步槍的國家相對較少，新型彈藥的研發相對落後。到目前為止，只有五個國家使用過120mm線膛炮，包括英國、阿曼、約旦、伊朗和印度，而且大部分都只是用槍者，缺乏研發和生產新型彈藥的實力。相比之下，目前使用120毫米滑膛炮的國家有十幾個，包括德國、美國、法國、意大利、日本、瑞士等工業強國。
2003年8月，約旦和阿曼決定用120毫米滑膛炮替換挑戰者-1坦克。雖然英國方面還沒有明確的計劃，但挑戰者最終放棄線鉆孔路線似乎是必然的。
英國主戰坦克壹直保持著具有英國特色的堡壘式重裝甲設計，挑戰者-2E也是如此。挑戰者-2E擁有比以前更簡單的外形，車體和炮塔使用了新的先進裝甲技術。這種名稱尚未透露的新型裝甲技術，主要采用新材料來增強對穿甲彈和動能彈攻擊的防護能力，裝甲外層有低可探測性塗層，可以減小敵方毫米波雷達和紅外探測器的作用距離，有效降低被導彈擊中的概率。
挑戰者-2E擁有優秀的自動火災/爆炸探測系統，客艙和動力艙都有滅火抑爆系統(原來只有動力艙配備)。事實上，在挑戰者-2E號的炮塔座位上方，幾乎不存在爆炸物的隱患。120mm主炮炮彈全部存放在壹個裝甲車廂內，意味著成員的生存能力有了很大的提高。炮塔內各種設備均為電力驅動，消除了液壓驅動系統液壓油泄漏可能帶來的火災隱患。
去希臘
自1995以來，挑戰者-2E坦克已經在許多國家進行了測試和演示，包括希臘、卡塔爾和沙特阿拉伯。測試項目包括在50度以上的環境中測試。在這些海外測試中，挑戰者-2E的總裏程超過了6000公裏，主炮發射了700多次實彈。
希臘最初需要246輛主戰坦克，24輛裝甲維修車，12橋梁坦克，12訓練坦克，後來增加了後勤維修設備，可能還有另外250輛主戰坦克。維克斯公司以選擇希臘主戰坦克為契機，讓挑戰者在國際市場有所突破，在產品質量和營銷策略上下足了功夫。鑒於希臘只有制造輕型焊接裝甲車的經驗，維克斯公司簡化了挑戰者-2E量產車型生產過程中的焊接工序數量，重新設計了車體的整個電氣系統。組裝電路數量限制在50個，意味著產品可靠性更高，生產工藝更容易掌握，成本更低，成本更低，結構更簡化。
雖然維克斯公司竭盡全力，但經過長時間的測試和對比評估，希臘軍方在2003年宣布德國豹-2主戰坦克將成為希臘軍隊的下壹代主戰坦克。希臘國防部將從德國承包商KMW訂購大約170輛豹-2坦克。采購合同價值19億美元，最終交貨日期定在2010。
起初，希臘準備用20億歐元訂購246輛新型坦克、24輛救援車、12架橋車和12駕駛訓練車，但采購費用嚴重打擊了這壹計劃。因此，希臘國防部決定在可承受的框架內采購170輛主戰坦克。
除了豹-2主戰坦克，KMW還將提供救援車輛和裝甲橋梁車輛，以及零部件交付、培訓、技術文件和模擬器。該計劃還要求，25%的工作應在希臘合作生產，以促進國防工業的發展。
挑戰者-2E的首次攻擊就這樣失敗了，這對維克斯公司乃至整個英國坦克工業都是壹個沈重的打擊。沒有海外訂單，意味著維克斯公司無法收回為開發挑戰者-2E所支付的開發成本，固定生產成本無法降低，這將導致挑戰者-2E未來的銷售缺乏價格彈性，在競爭中沒有優勢。挑戰者-2E的未來令人擔憂。