從互聯網發明到現在20年的歷程中，它已經給我們的生活帶來了翻天覆地的變化，並通過侵襲各個行業逐步融入到我們的生活中。它最初侵襲的是娛樂傳播產業，人類獲得新聞以及娛樂的方式被完美顛覆，新聞和娛樂業被重構，戰局已進入收官階段；隨後，以阿裏巴巴和Amazon為代表的電子商務崛起，全面侵略零售業，如今商場艱難，這個戰局可謂大勢已定；近年，互聯網已經廣泛融入金融行業，新的金融模式和手段出現例如余額寶、手機支付和P2P等暗襲壹波又壹波來臨，目前這個戰場進入中盤，雙方鏖戰正急。縱觀目前互聯網的發展，可以看到壹個非常有意思的事情，在這層層推進的各個戰場中，互聯網基本都遊走在“虛”的服務領域，對於通常說的“實”的經濟，也就是制造業，卻影響甚微。中國很多制造業依然置身事外，隔岸觀火，他們埋頭苦幹，做出口訂單，除了升級改造流水線，加入全球生產的分工體系之外，所有那些互聯網顛覆各類產業的故事，都如另壹個世界的傳說。
移動互聯網、大數據、雲計算、社會媒體和內存數據庫技術的到來無疑快速推動了實體和虛擬世界的結合，這些技術的發展為改變產品銷售方式，提高增值服務和商業模式創新提供了空前的可能。今天，傳感器的成本和互聯網的連接成本已大幅度降低，而帶寬的飛速發展實現了基本的網絡全覆蓋。隨著技術的進步例如雲計算與大數據，各種商業標準軟件實施費用得以大幅下降。此外，智能手機提供了隨時隨地和互聯網鏈接的可能以及良好的用戶體驗。以SAP HANA為代表的新數據庫技術(例如列存儲，內存計算)產生給智能工業帶來了無盡的想象空間。因此，工業4.0時代已經悄然到來，它的潮流來勢迅猛。
這個新時代的變局雖然剛剛開始，但意義重大。這是繼工業1.0機器代替人工時代、工業2.0的流水線時代、到工業3.0高度自動化時代，又壹個新紀元的開始。從互聯網發展的角度看，是互聯網從“虛”的服務業大規模進入“實”的制造業的開始，也即CPS(虛擬網和實體工業的融合體系)體系的實現。未來的制造業，將與服務產業壹樣，建立在互聯網這壹“***同的底盤”之上，人與人、人與機器、機器與機器之間將對話協同，工廠生產由“高度自動化”轉向“智能”生產。由此，也可以說4.0之後，從此整個社會都將變得智能——工廠變成智能工廠，家居變成智能家居。智能物流，智能電網，智能穿戴，智能城市，智能汽車，智能醫療將成為我們生活的重要組成部分。
從全球角度來看，發達國家善於利用技術趨勢推動和開發物聯網，例如德國和美國已經制定了未來工業發展戰略。 美國制定了“未來制造”計劃，而德國提出了工業4.0的戰略。實際應用方面，物聯網應用在過去幾年穩定發展，主要表現在M2M(Machine to Machine，機器對機器)方面：M2M已經逐步在工業鏈方面得到應用。到2013年底，M2M 設備已經達到195萬，428個移動運營商已經提供M2M服務。
在中國，物聯網的發展處在初始階段。盡管中國各個地區對物聯網有壹些試點探索和示範項目例如智能電網、智能交通、智能物流、智能家居、工業自動化、智能農業和衛生保健解決方案，但是和美國以及德國相比，中國仍有很大的差距。但是中國制定的兩化融合——信息化和工業化高層次的深度結合為工業4.0打下了紮實的基礎。
中國兩化融合和工業4.0的比較
中國的兩化融合和工業4.0有相同之處，也有主要區別。這兩個戰略都強調信息技術廣泛應用到整個產品價值鏈以及業務價值鏈上，同時也強調信息技術應該成為工業的支柱。
具體而言，兩化融合主要聚焦：
· 工業技術和信息技術的整合：是指企業利用工業技術和信息技術的有效整合加快新技術的出現和刺激技術創新整合。例如，通過整合汽車制造技術和電子技術而衍生出的汽車電子技術以及壹體化工業控制技術。
· 產品整合：是指電子信息技術或電子元件以嵌入方式包含在產品中。例如，傳統機床和數控系統整合後出現數控機床；智能技術應用到傳統家電開發而產生智能家電，從而使這些產品通過信息技術含量的增加大大提高附加值。
· 業務集成：是指將信息技術應用到所有業務，包括創新、制造、經營管理和市場營銷，從而促使和刺激企業創新，提高企業管理。例如，信息技術的應用提高生產的自動化、智能化和企業生產效率。此外，通過網絡營銷這壹新的營銷渠道可以接觸到更多的目標客戶，顯著降低營銷成本。
· 促進新興產業：是指通過信息化與工業化的結合產生的新的行業，例如工業電子技術、工業軟件和工業信息服務等。
而德國工業4.0主要強調：
· 價值鏈的橫向整合：以CPS的實施為基礎，通過對價值鏈的橫向整合產生新的價值鏈和商業模式的創新；
· 端到端的生產流程：以價值鏈為導向實現端到端的生產流程，實現數字世界和實體世界的有效整合，使產品價值鏈，不同公司，以及客戶需求融合到壹起；
· 縱向整合：實現縱向的有效整合，建立有效的縱向的生產體系。
從這個比較可以看出，德國工業4.0更多推動在現有高端水平上的縱向、橫向以及端到端的全方位的整合，包括公司內部、公司和公司之間以及公司和客戶之間。而中國的兩化融合更多的是促進信息技術在工業方面的應用，主要關註公司內部的信息化的提高和應用。因此可以認為兩化融合是工業4.0實現的基礎。在信息技術應用比較好的行業，可以適當快速推動工業4.0，占領高地，走在世界的前列。