網絡營銷不是簡單的指網絡技術，而是營銷；網絡營銷不僅僅是網上銷售，更是對企業現有營銷體系的有益補充；網絡營銷是4C(整合營銷)營銷理論的必然產物。
網絡營銷首先是營銷的互聯網，它取代了報紙、郵件、電話、電視等中介媒介。其本質是利用互聯網對產品的售前、售中、售後各個環節進行跟蹤和服務。它貫穿於企業的整個經營過程，包括尋找新客戶和服務老客戶。它是企業以現代營銷理論為基礎，利用互聯網技術和功能，最大限度地滿足客戶需求，以開拓市場、增加利潤為目標的經營過程。它是直銷的最新形式，由實習客戶、市場調查、客戶分析、產品開發、銷售策略、反饋信息等組成。
網絡營銷只是電子商務的基礎。電子商務是利用互聯網開展的各種商務活動的總和，需要解決法律、安全、技術、認證、支付、配送等相關問題。但這些問題中有壹部分是中國互聯網發展的瓶頸，對網絡營銷的需求不高，網絡營銷的發展不存在障礙。世界上有很多實施網絡營銷的成功例子。壹些知名企業建立了自己的網站。這些網站以自己獨特的網站結構和功能設置、鮮明的主思路和網頁創意開展網絡營銷活動，給這些企業帶來了巨大的財富。比如，壹些大企業把自己的亮麗形象、優秀產品、巨額資金投在大牌明星身上，然後利用這些明星的光環效應來升值自己的品牌，使自己的產品獲得取之不盡的市場拓展能力，品牌價值壹次次飆升。
網絡營銷(On-lineMarketing或Cybermarketing)的全稱是網上直銷，屬於直銷的壹種形式。它是企業營銷實踐、現代信息通信技術和計算機網絡技術相結合的產物。是指各種營銷活動(包括網絡調研、網絡新產品開發、網絡推廣、網絡分銷、網絡服務等。)由企業基於電子信息技術，以計算機網絡為媒介和手段進行的。
網絡營銷按其實現方式可分為廣義和狹義。廣義是指企業利用全部計算機網絡(包括內部網、EDI工業系統專網和互聯網)開展的營銷活動，狹義是指互聯網營銷。互聯網，世界上最大的計算機網絡系統。
到1998年2月，互聯網已覆蓋170多個國家和地區，連接6萬多個區域網絡和600多萬臺主機，用戶約130萬，網絡使用量仍以每月15%的速度遞增。互聯網正在迅速滲透到社會政治、經濟、文化的各個領域，進入人們的日常生活，給社會經濟和人們的生活方式帶來重大變革。人類開始步入網絡化社會，越來越多的企業意識到互聯網在企業管理和發展中的作用，紛紛占領這壹科技制高點，並將其作為未來競爭優勢的主要途徑。
目前，在美國，超過40%的企業正在利用互聯網開展營銷業務；在北美、西歐和日本，自1995以來，加入互聯網的企業數量每月翻壹番。美國《財富》雜誌統計的世界500強企業幾乎都在網上開展營銷業務。據美國國際電信聯盟和國際數據公司統計，全球互聯網交易額1996年為30億美元，1997年為134億美元，1998年為313億美元。估計會在1999達到710。網絡蘊藏著無限的市場，孕育著無數的商機，網絡營銷有著巨大的發展前景，必將成為21世紀企業營銷的主流。網絡營銷作為壹種全新的營銷方式，與傳統營銷方式相比具有明顯的優勢。
首先，網絡媒體具有傳播廣、速度快、不受時間和地域限制、不受時間和版面限制、內容詳實、多媒體傳播、形象生動、雙向傳播、反饋迅速等特點，有利於提高企業營銷信息傳播效率，增強企業營銷信息傳播效果，降低企業營銷信息傳播成本。
其次，網絡營銷沒有店面租賃成本。而且可以實現產品的直銷，可以幫助企業減少庫存壓力，降低運營成本。
第三，互聯網覆蓋全球市場，企業可以通過互聯網方便快捷地進入任何壹個國家的市場。特別是WTO第二次部長級會議決定在下次部長級會議前不對互聯網貿易加征關稅，網絡營銷為企業進入國際市場搭建了綠色通道。
第四，在互聯網上，任何企業都不是絕對受限於自己的規模，都可以平等地獲取世界各地的信息和展示自己，這為中小企業創造了極好的發展空間。利用互聯網，中小企業可以以極低的成本快速建立自己的全球信息網絡和貿易網絡，將產品信息快速傳遞到以前只有財力雄厚的大公司才能進入的市場，與大企業平等競爭。從這個角度來說，網絡營銷為剛剛起步、面對強大競爭對手的中小企業提供了強有力的競爭武器。
第五，網絡營銷可以讓消費者擁有比傳統營銷更大的選擇自由。消費者可以根據自身特點和需求，在全球範圍內不受地域和時間限制，快速找到滿意的商品，進行充分的比較，有利於節省消費者的交易時間和成本。此外，互聯網還可以幫助企業實現與消費者壹對壹的溝通，便於企業根據消費者的個性化需求提供壹對壹的個性化服務。
當然，任何事物都有自己的優缺點。網絡營銷作為壹種新的營銷方式，具有強大的生命力，但也存在壹些不足。比如網絡營銷，尤其是網絡分銷，無法滿足消費者個人社交的心理需求。消費者不可能通過購物過程來顯示自己的社會地位、成就或支付能力。盡管如此，網絡營銷作為21世紀新的營銷方式，勢不可擋，將成為全球企業競爭的利器。中國網絡營銷現狀在中國，網絡營銷起步較晚，直到1996才被中國企業嘗試。據媒體報道:1996，山東青州農民李鴻儒第壹次在網上開“網上花店”，年銷售收入950萬元，客戶遍布全國，但公司沒有業務員；1997期間，江蘇無錫小天鵝利用互聯網向全球8家大型洗衣機廠商發布合作生產洗碗機的信息，並通過網上洽談，最終確定阿裏斯頓為合作夥伴，簽訂合同2980萬元；海爾集團在1997通過互聯網向愛爾蘭出口3000臺冷藏冰箱。到1999年5月12日，公司通過互聯網發布信息11298次，接收和處理用戶郵件3600多封，訪問量從去年同期的每天2300人次增加到現在的每天2300人次。北京、上海、廣州等地的許多商業企業也在網上設立了虛擬商店，中國的網上商店數量已達約65，438+000家。目前，網絡營銷已被中國企業所采用，各種網絡營銷活動，如網上調研、網上廣告、網上分銷和網上服務等，都積極參與到企業的生產經營中。來自氫國家信息中心的統計數據顯示，目前，中國已有超過8萬家企業加入互聯網，參與網絡營銷。其中計算機行業、通信行業、金融行業比較常見，占比34%，通信行業為23%，金融行業為11%，其他為32%。