西班牙科學家在這個課題上進行了許多實驗。結果表明,微重力對冷凍精子健康的影響可以忽略。該實驗的相關論文正在接受同行評審,這是該領域首次發表的實驗結果。在西班牙加泰羅尼亞理工大學研究團隊進行的實驗中,冷凍精子處於微重力狀態不到9秒,影響了實驗結果的準確性。團隊成員佩雷斯-波奇表示,他們將繼續進行長期實驗,嘗試使用解凍的人類精子。
毫無疑問,美國國家航空航天局在這方面更有發言權。美國國家航空航天局在20世紀90年代開始研究生殖和發育生物學。青蛙、蠑螈、蛇和壹些水生無脊椎動物已經在太空的微重力環境中繁殖,但哺乳動物在太空繁殖的實驗並不成功。直到去年,美國國家航空航天局首次將人類精子送入太空。去年4月,美國國家航空航天局與堪薩斯大學和科羅拉多大學合作,啟動了壹項名為micro-11的研究項目,向國際空間站運送冷凍的人類和公牛精子。
國際空間站上的宇航員首先解凍精子樣本,然後加入能夠激活精子細胞的化學物質,觀察它們隨後的反應。這些已經返回地球的樣本正在接受測試,以確定太空中的精子能否使卵子受精,並與未進入太空的對照組精子樣本進行比較。到目前為止,美國國家航空航天局還沒有公布壹系列的實驗結果。據the Edge報道,去年,壹家名為“太空生命起源”的荷蘭初創公司宣布,計劃在2020年啟動壹項名為“方舟”的計劃,將人類精子和卵子送入近地軌道的壹顆小衛星,以證明精子和卵子可以在惡劣環境中生存。
在這次任務中,“方舟”號將提供壹個安全和防輻射的環境。同時還提供攝像頭監控服務,方便客戶實時查看。此外,《太空生命起源》計劃於2024年邀請壹名孕婦在距離地球約400公裏的太空分娩。分娩時間為24至36小時,由專業醫療團隊陪同。《連線》雜誌稱,人類在太空環境中培育生命面臨諸多挑戰,不僅是技術上的,還有倫理上的。
目前,人們對失重狀態下的生殖醫學知之甚少。堪薩斯大學名譽教授約瑟夫·塔什(Joseph Tash)指出,目前的實驗主要集中在微重力對精子狀態的影響。人類要想在太空繁衍後代,還要考慮太空環境中的高輻射和高壓力,以及對卵子和胚胎可能產生的影響。
即使壹切順利,如何獲得足夠的營養,如何返回地球將是壹個棘手的問題。