空氣中的電通過放電使空氣迅速加熱膨脹，並因膨脹而被壓縮成等離子體，進而產生閃電的特殊成分(沖擊波的聲音)。
雷電的電流很大，峰值壹般能達到幾萬安培，但持續時間很短，壹般只有幾十微秒。所以雷電流的能量並沒有想象中的那麽大。但是雷電流的功率非常大，對建築物和其他設備，尤其是電氣設備的損害非常大，所以需要安裝避雷針或避雷器，在壹定程度上保護這些建築物和設備的安全。
擴展數據
閃電活動的壹般條件
(1)地質條件:土壤電阻率相對值較小時，有利於電荷的快速積累。局部電阻率小的地方易遭雷擊；電阻率突變和地下導電礦藏易遭雷擊；實際上，接地網的電阻率會增加雷擊的概率。
(2)地形條件:山谷方向與風向壹致，風口或順風谷易遭雷擊；靠近湖泊和海洋的山坡更容易被閃電擊中。
(3)地面條件:有利於雷雨雲與地球之間建立良好的放電通道。空地中孤立的建築，建築群中高聳的建築易遭雷擊；山區的樹木、接收天線、輸電線路易遭雷擊；符合尖端放電的特點，基站塔建成後雷擊概率也會增加。
閃電可分為直擊雷、電磁脈沖、球狀閃電和雲閃。其中直擊雷和球形雷會對人和建築物造成危害，而電磁脈沖主要影響電子設備，主要是感應；雲閃發生在兩朵雲之間或壹朵雲的兩側，所以對人類的傷害最小。
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