屬於不同單源群的成員各自獨立地進化出相似的表型，以適應相似的生存環境；不同來源的線系因同向的選擇作用和同向的適應進化趨勢而導致表型的相似，這就是趨同。趨同進化與適應輻射恰恰相反，後者也可以叫作趨異。
固著生活的各門類的無脊椎動物，如腔腸動物門中的珊瑚、甲殼類的藤壺、棘皮動物門中的海百合都具有相似的輻射對稱的軀體構型。水中遊泳的不同門類的脊椎動物，如哺乳綱的鯨和海豚、爬行類的魚龍都具有與魚類相似的體型。
壹般地說，適應輻射往往導致相關物種具有來自***同祖先的同源器官或同源特征，趨同進化則導致不同分類群的物種具有功能相似的同功器官或同功特征（analogousfeatures）。發生適應輻射的類群，其成員保留著較多的同源特征，證明它們有較近的***同祖先。進化趨同的各物種具有明顯的同功特征，較少的同源特征，證明它們的***祖近度小（有較遠的***同祖先，見表10－1）。
（2）平行進化（parallelism）
同壹或不同單源群的不同成員因同向的適應進化而分別獨立地進化出相似的特征；換句話說，有***同祖先的兩個或多個線系，其線系進化方向與速率大體相近，就叫做平行或平行進化。平行與趨同不易區分，壹般地說，兩條線系比較，若後裔之間的相似程度大於祖先之間的相似程度，則屬趨同；若後裔之間的相似程度與祖先之間相似程度大體壹致，則屬平行。平行進化所導致的相似性既是同源的，又是同功的。
再看澳大利亞有袋類（後獸亞綱Metatheria）與大陸的真獸類（真獸亞綱Eutheria），雙方有非常相似的（形態和習性上）對應物種。例如澳大利亞的袋狼（Thylacinus）與大陸的狼（Canis）相似，袋貓（Dasyurus）與豹貓（Felis）相似，袋飛鼠（Petaurus）與鼯鼠（Glaucomys）相似，食蟻袋獸（Myrmecobius）與食蟻獸（Myrmecophaga）相似，袋鼴（Notoryctes）與鼴鼠（Talpa）相似，小袋鼠（Dasycercus）與老鼠相似。這個例子常被作為平行進化的典型事實。有袋類與真獸類來自***同祖先，澳大利亞與歐亞大陸自第三紀以來長期隔離，雙方各自發生適應輻射，並獨立地進化出適應不同環境的相似的物種。雙方的相似性既包含同源（來自***同祖先），也包含同功因素（適應相似環境）。