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好萊塢老電影通常指50年代末以前的好萊塢電影，即經典好萊塢時期的電影，以戲劇結構片為主，多在片場拍攝，視覺上非常漂亮。
新好萊塢電影出現在20世紀60年代，亞瑟·潘的《雌雄大盜》是新舊好萊塢的分界線。新好萊塢電影最大的特點在於他們的意識形態批判，對舊好萊塢電影和舊道德觀念的批判。與此同時，好萊塢新電影的創作者深受歐洲藝術電影的影響，開始在電影中表現社會環境，采用實景拍攝。與好萊塢老電影相比，他們的電影具有明顯的紀錄片美學特征。