改革開放以來，我國出現了新的社會階層，歸納起來有以下6個：
（1）民營科技企業的創業人員和技術人員。所謂民營科技企業，泛指以科技人員為主體，按照自籌資金、自願組合、自主經營、自負盈虧的原則創辦和經營，主要從事技術開發、轉讓、咨詢、服務和成果轉化的經濟組織。它們的創業人員和技術人員擁有數量不壹的企業股權，掌握企業的核心技術和經營管理的專門知識，在科學技術向現實生產力轉化的過程中，是壹支重要的力量。
（2）受聘於外資企業的管理技術人員。外資企業指依照中國法律，在中國境內設立的由境外投資的企業。在外資企業就職的中方管理技術人員通常年紀輕、學歷高，許多人還有過在國外留學、就業的經歷。他們比較熟悉國外的管理制度和工作方式，壹般在外企的壹些部門擔任骨幹。
（3）個體戶。個體戶即個體工商戶，是以家庭為單位，擁有壹定資金，獨立經營、自負盈虧的經濟實體，也是改革開放以來國內最早出現的壹個新的社會階層。截至2001年底，全國登記在冊的個體工商戶為2433萬戶，註冊資金3435．79億元。
（4）私營企業主。私營企業指企業財產歸私人所有、雇工人數較多的營利性經濟組織。私營企業主正日益成為經濟實力、經營範圍與社會影響不斷擴大的壹個社會階層。據統計，截至2001年底，全國登記在冊的私營企業已達202．85萬戶，註冊資本總額為18212．24億元。其中，註冊資本在1000萬元以上的有2．31萬戶，億元以上的有383戶。
（5）中介組織的從業人員。中介組織泛指介於企業、個人之間，並為其服務、溝通、協調以及對其監督的社會組織。它主要由三類組成：行業性中介組織，如行業協會、學會、商會、研究會；公證性中介組織，如律師、會計、資產評估等專業事務所以及證券、仲裁等中介組織；服務性中介組織，如提供就業、廣告、公關、房地產等服務的組織。這些組織的從業人員大多受過專門訓練，專業化程度比較高。
（6）自由職業人員。主要是指那些不固定供職於任何經濟組織、事業單位或政府部門，憑借自己的知識、技能或專長為社會提供某種服務並獲取報酬的人員。主要包括壹些文化、藝術工作者等。
以上6個社會階層，盡管在財產狀況、文化層次、社會地位、社會職業上有所區別，但都具有壹個***同的特征，即他們都不屬於過去人們常說的“公家人”。然而，倘若追根溯源的話，這些階層中的許多人原先實際上也是“公家人”，諸如國有企業的經營管理者和職工，黨政機關幹部，高等院校、科研院所的專業技術人員，等等。
新的社會階層產生的原因
我國新的社會階層的出現與社會變革的大背景有關。具體分析起來，主要有以下幾方面原因：
第壹，基本經濟制度的變化。我國從過去單壹的公有制經濟轉變為公有制為主體、多種所有制經濟***同發展。經濟領域的制度創新給我國新的社會階層的產生提供了制度基礎。不少人陸續脫離原來的工作崗位，轉而從事非公有制經濟，或“下海”經商，自我創業，或進入民營科技企業、外資企業等經濟組織，或成為自由職業人員。
第二，經濟體制的變化。隨著市場經濟體制的不斷發展和完善，社會的勞動分工日益精細，為新的社會階層的出現提供了從業條件。例如，市場經濟正常有序的運轉，離不開以服務、溝通、監督、協調為主要職能的各種中介組織，提供就業、廣告、公關、信息、咨詢、家政、勞務、房地產等服務的服務性中介組織便是其中的壹種類型。中介組織從業人員這壹新的社會階層遂應運而生。
第三，產業結構的變化。改革開放以來，隨著社會生產力的長足發展，我國的產業結構發生了重大變化，第壹產業產值在國民經濟總產值中所占的比重下降，第二、第三產業比重上升，促成就業結構、社會階層結構的變化。例如，由於第壹產業比重的下降，大批被分流出來的農民紛紛轉移到第二、第三產業。其中壹些農民在市場經濟大潮中，摸索出發家致富之路，成為私營企業主、個體戶等。
綜上所述，新的社會階層的出現是我國經濟發展和社會進步的必然結果，是不以人們的意誌為轉移的。
如何看待新的社會階層
對於這些新的社會階層，人們眾說紛紜。有壹些人對新的社會階層不理解，有偏見，甚至把他們看成是“異己”、“另類”。在這些人看來，新的社會階層，特別是私營企業主和個體戶，往往同偷稅漏稅、制假販假、克扣員工工資、腐蝕領導幹部、敗壞社會風氣等醜惡現象聯系在壹起。的確，由於素質參差不齊，在壹些新的社會階層人員當中，確實不同程度地存在著上述現象。例如，2001年，全國工商行政管理部門***查處個體工商戶違法違章案件76．17萬戶次，私營企業違法違章案件13．19萬戶次。對於違法者，當然要依法進行查處，加大監管力度，積極引導他們遵紀守法。需要指出的是，上述違法亂紀的人在新的社會階層中畢竟僅占少數。
應當看到，在黨的路線方針政策指引下，新的社會階層中的廣大人員，通過誠實勞動、合法經營，為發展社會主義社會的生產力和其他事業做出了重要貢獻。其中的壹些優秀分子也因此贏得社會的尊重。他們的貢獻主要體現在以下幾個方面：
第壹，推動了經濟發展，增加了國家稅收。新的社會階層運用自己所擁有的生產要素，直接參與或服務於生產過程，是推動我國經濟發展的壹支重要力量，同時也為國家增加了稅收。據統計，截至2001年底，我國私營企業***創產值12316．99億元，營業收入11484．24億元，社會消費品零售額6245億元，出口創匯折合人民幣913．47億元。
第二，擴大了就業門路，緩解了就業壓力。新的社會階層或者自主擇業，或者以自己創辦企業招工的方式，吸納了很大壹部分待業人員和公有制部門的富余人員，從而擴大了就業門路，緩解了就業壓力。據統計，2001年，全國各類私營企業的從業人員達2713．86萬人，私營企業當年***安置國有企業下崗職工58．61萬人。非公有制經濟已成為我國勞動者就業的壹個重要渠道。
第三，為社會公益事業做出貢獻。新的社會階層中的不少人，自己富了不忘國家，不忘社會，積極參加“希望工程”、“光彩事業”等社會公益活動，以各種方式回報社會。
從總體上看，新的社會階層擁護黨的領導和社會主義制度，擁護黨的路線方針政策，遵紀守法，熱愛祖國。他們勇於開拓，為我國的經濟發展和社會進步做出了自己的貢獻，他們都是中國特色社會主義事業的建設者。對為祖國富強貢獻力量的社會各階層人們，我們都要團結，對他們的創業精神都要鼓勵，對他們的合法權益都要保護，對他們的優秀分子都要表彰，努力形成全體人民各盡所能、各得其所而又和諧相處的局面。
當然，我們說新的社會階層中的廣大人員是中國特色社會主義事業的建設者，並不是否定工人、農民、知識分子、幹部和解放軍指戰員在建設中國特色社會主義事業中的主體地位。包括知識分子在內的工人階級和廣大農民，始終是推動我國先進生產力發展和社會全面進步的根本力量。這是不容置疑、不能動搖的。新的社會階層中的不少人正是從上述各種群體中分化出來的，彼此之間存在著某種天然的聯系。他們之間盡管個人財產多寡不同，但並不存在根本的利益沖突。在建設中國特色社會主義的偉大進程中，全國人民的根本利益是壹致的，各種具體的利益關系和內部矛盾可以在這個基礎上進行調節。制定和貫徹黨的方針政策，基本著眼點就是要代表最廣大人民的根本利益，正確反映和兼顧不同方面群眾的利益，使全體人民朝著***同富裕的方向穩步前進。