茅山道教是中國道教上清派的發源地，也是中國道教茅山宗的搖籃，同時又是“三茅真君”築庵修道的棲身之處所。歷史上茅山高道輩出，特別是劉宋時期，茅山作為當時都城金陵的後山，朝廷聚兵禦敵、帝王掌山執教安民、官僚仕族避世歸隱、文人騷客撫琴弄墨、善男信女朝聖等無不聚集於此。說到茅山道士，當然首先應該說壹說“三茅真君”。
公元前82年，六十開外的陜西鹹陽人茅盈來句曲山，在山中采藥，濟世救人，在洞中潛心修煉，得道成仙。元《茅山誌》記載：有壹天，王君接到仙書，朝見西王母，攜茅盈同往，駕起雙龍神車，飛往白玉龜山，在青琳宮見西王母。得道後，壹次茅盈回鄉對父親說，我已受聖師符箓，無時不有天兵天將在守護，千萬不可打我。否則，三官大帝考察到了，將會受到懲戒。其父不解其意，正欲舉手杖打茅盈，哪知手杖已摧折，段段飛揚，穿柱陷壁。後茅盈又將壹位溺水之人掘地挖棺，三日能語，在世活了90歲。
凡人也可以通過修道成為神仙而長生不老，這使茅盈的兩個兄弟皆視榮華富貴如敝屣，棄官不做，追尋茅盈千裏迢迢來到句曲山，最終都如願以償飛升上清。道教是壹個多神結構的宗教奉祀龐大的神團系統，在實際的朝覲中，那些頗顯親近的地方神靈，更加受到當地民眾虔誠的膜拜，茅山供奉“三茅真君”就是壹個例子。其實道教來源於古代的巫術和秦漢時的神仙方術。而鬼神崇拜、神仙信仰與方術及古代哲學確是道教前史上的主要思想內涵。道士所從事的活動內容十分龐雜，有壇蘸、布道、符箓、禁咒、占蔔、祈雨、圓夢、軀疫、祀神等。布起道來好像玄機無限，顯得十分深奧莫測，讓人摸不著邊際。茅山道士還有壹個很特別的地方，就是可以娶妻生子。茅山道教是正壹道符箓派，茅山是正壹派道教的主要道場。道教分為全真道與正壹道兩大系統。全真派的道士出家，在宮觀內過叢林生活，不食葷，重內丹修煉，不尚符箓，主張性命雙修，以修真養性為正道；正壹派道士壹般有家室，不忌葷，以行符箓為主要特征，比如畫符念咒、驅鬼降妖、祈福禳災等等。