1．泥石流特征
如果把泥石流中的固體物質叫做“石”，把含水的黏稠泥漿叫做“泥”，那麽泥石流按其“泥”和“石”的相對比例，主要分為稀性泥石流、黏性泥石流和過渡性泥石流三類。
1）稀性泥石流：含固體物質較少，占10%～40%，容重低，浮托力弱，石塊運動為翻滾，流向不定，易於改道漫流，具有強烈的下切作用。稀性泥石流有時也稱為“泥流”。
2）黏性泥石流：含細粒物質多，即“泥”少“石”多，固體物質占 40%～50%，最高達80%，容量大，浮托力強，且整體運動、陣性流動的特點，流向集中，堆積無分選，持續時間短，破壞力大。
3）過渡性泥石流：“泥”和“石”比例相當，由大量黏性土和粒徑不等的砂粒、石塊組成。
泥石流具有如下壹些特性：
稀性泥石流流速小於黏性泥石流。
泥石流流量過程線與降雨過程相對應，具多峰型。
泥石流具有直進性和爬高性，可沖蝕沿途障礙物，對彎道有裁彎取直作用，可向障礙物沖擊爬高。
泥石流壹般漲水時沖，退水時淤。漫灘時淤，歸槽時沖，枯水期沖（清），洪水期淤（濁）。
2．成災機制
泥石流成災主要是由於集中沖刷，撞擊磨蝕，漫灘淤積掩埋，堵河阻水，侵蝕河岸等造成的（圖4-4）。
圖4-4 2010年8月7日發生在甘肅舟曲的泥石流災害
（百度圖片）
例如，1981年7月9日，發生在四川省甘洛縣利子依達溝的泥石流，最高流速13.2m/s，最大流量211m3/s。持續1h，固體含量84萬m3，沖垮利子依達大橋壹橋臺，剪斷2號橋墩，造成422次列車遇難，阻斷大渡河4h，回水5km，沖毀沿河公路830m，中斷交通半年。