在20世紀70年代以前，波音727飛機尾部的舷梯是從機艙直通下去的，這為緊急跳傘提供了壹個很好的平臺。在當時，其他類型的商用飛機都不具備這壹條件。但是，劫機分子正是利用波音727飛機的這壹特點，先後兩次成功劫機。後來，為了防止類似的劫機事件再次發生，設計人員對波音727飛機尾端出口的舷梯做了重新設計，安裝了壹種能夠防止在飛行時放下舷梯的裝置，並將其命名為“庫珀開關”。
現在，所有的波音727飛機都裝有“庫珀開關”。提起發明這個開關的動機，還有壹段鮮為人知的故事。“庫珀開關”這個名字本身，也有著不同尋常的來歷。
Ⅰ、神秘乘客
1972年4月7日這壹天，美國聯合航空公司的855次航班像往常壹樣，開始了由紐約到洛杉磯橫跨美國本土的長途飛行。在途中，這架波音727飛機將在科羅拉多州首府丹佛的斯泰普爾頓國際機場作短暫停留，以便搭載更多的乘客。
這架飛機的機組人員包括機長傑拉爾德·赫恩、副機長肯特·歐文、乘務員黛安·皮爾西等六人。這六個人同飛壹次航班已經很多次了，相處得非常融洽。
機長赫恩在機組人員中最為年長，他性格沈穩，飛行經驗豐富，遇事處變不驚，深受大家的信賴。副機長歐文也具有多年的飛行經驗，他性格直爽，樂於助人，年輕的乘務員們都把他當作兄長壹樣看待。黛安是乘務員的領班，她長著壹頭濃密的黑發，下巴和鼻子尖尖的，嘴唇薄薄的，臉龐瘦削，眼睛凹陷，睫毛濃密，給人壹種非常精明能幹的感覺，工作中的她也確實如此。每次飛行中，她都能非常圓滿地完成自己的工作，經常乘坐她的航班的乘客都知道，如果在飛機上遇到問題，只要找黛安，都能得到滿意的解決。這不，飛機剛剛在斯泰普爾頓國際機場平穩降落，她就和其他幾名乘務員忙碌起來，為迎接中途登機的乘客做準備。
壹切準備就緒後，乘客開始登機了。
首先登上飛機的是壹名獄警和壹名戴著手銬的犯人，他們是通過特殊通道先行登上飛機的。這名獄警大概30歲左右，身著便裝，表情嚴肅。犯人是個身材魁梧的中年男人，長著鷹鉤鼻，面色陰郁。他是壹名越獄的逃犯，在丹佛城外被警方抓獲，現在要被押送回聖昆廷監獄。當時的飛機乘客壹般都是遊客或商務人員，但是這種押送逃犯的方式也很常見，所以機組人員並沒有覺得意外。
獄警和逃犯登上飛機後，按照規定，獄警將逃犯的手銬打開，但是寸步不離其左右。黛安像對待其他乘客壹樣，滿臉微笑地把兩個人領到20排過道左側的位置上，這是這架飛機的最後壹排座位。對於押送逃犯來說，這樣的位置再合適不過了，它既經濟又安全，而且可以避免在眾多乘客中引起緊張的情緒。
逃犯在裏，獄警在外，兩個人坐定後，其他乘客開始陸續登機。當時，飛機上的安全程度非常低，乘客及其行李無須接受金屬探測器和X光透視檢查就能登機，壹旦出現意外，壹切都要靠機組人員自行解決，所以他們必須處處小心。當乘客停止登機後，機組人員開始做起飛前的最後準備。
黛安沿著機艙過道從前往後檢查，她壹邊核對登機人數，壹邊檢查乘客隨身物品的擺放情況以及乘客是否坐對了位置，提醒乘客系好安全帶，同時對個別乘客的提問做出回答，既細致又周到。
當黛安走到機艙尾部時，她發現20排過道右側的座位，也就是20-D空著，於是問坐在20排靠窗位置上的乘客：“先生，這個座位上有人嗎？”
靠窗位置上的乘客是個戴眼鏡的中年男人，他手裏拿著壹本厚厚的書正全神貫註地讀著，壹看就知道是個學者。聽到黛安的問話後，他擡起頭看了看黛安，又看看了旁邊的座位，說：“不太清楚，我壹直在看書。我記得我上來的時候這個位置就是空的。”
“哦，謝謝！”黛安道了聲謝，又到過道左側查看了壹番，坐在那裏的獄警和逃犯壹切正常。黛安又回頭看了看過道右側的空座位，心裏覺得很奇怪。機場的售票記錄顯示，這個位置的機票已經售出了；而登機記錄也顯示，持有這個位置機票的人已經登機了。況且，自己從機艙前部壹直走到這裏，並沒有發現哪個人坐錯了位置。這名乘客究竟到哪兒去了呢？
黛安正想著，只見那名逃犯沖她擺了擺手，然後又指了指洗手間。黛安會意地點了點頭，向洗手間走去。
洗手間就在20排後面的過道旁。黛安來到洗手間門口，發現門上方的標誌顯示洗手間裏有人。黛安心裏覺得很奇怪，因為如果有人在洗手間裏，飛機就無法起飛，壹般很少有人會在這個時間去洗手間。
黛安輕輕地敲了敲洗手間的門，問道：“有人在裏面嗎？”
沒有人回答。
“有人在裏面嗎？”黛安又問了壹聲，還是沒有人回答。
黛安把耳朵貼在門上聽了聽，裏面沒有任何聲音，於是她用手輕輕推了推門，沒有推動，很顯然門被從裏面反鎖住了，這更證明裏面有人。
“有人在裏面嗎？請快些，飛機要起飛了。”黛安又問了壹聲，裏面還是沒有人回答。黛安心裏突然緊張起來，難道發生什麽意外了？
就在黛安打算去向機長報告這壹情況時，洗手間的門突然從裏面推開了，壹個頭發長長、留著小胡子的男人從裏面走出來。他身穿壹套黑色西服，裏面是白襯衫和黑領帶，從裝束看，很像是商務人員，可是令人奇怪的是，他眼睛上戴著壹副寬邊大墨鏡，手上戴著壹雙黑色皮手套，這和商務人員的裝束顯得格格不入，看上去怪裏怪氣的。黛安從事飛機乘務員工作也有不少時日了，見過不少奇裝異服、行為古怪的乘客，但還是頭壹次見到這樣怪異的人，她壹時楞住了。
這名乘客從洗手間裏走出來，什麽也沒說，徑直走到20-D位置上坐下。
“咦，發生什麽事了……”逃犯側過頭，目光隨著這名古怪的乘客移動，嘴裏喃喃自語著。
“安靜點兒，不許東張西望！”坐在逃犯外面的獄警命令道。逃犯看了獄警壹眼，正過身子，默不做聲了。
這壹意外的小插曲結束後，黛安和其他乘務員又檢查了壹遍機艙，核實壹切無誤後，黛安拿起話筒開始播報飛行註意事項。壹切準備就緒後，飛機起飛了。
黛安老覺得20-D座位上的那名乘客有點兒不太對勁兒，於是她查閱了旅客登記薄，發現這名乘客登記的姓名是J·約翰遜，和其他乘客壹樣，他也是用現金購買了壹張單程機票。在當時，信用卡還沒有普及，乘客無需出示任何帶有本人照片的身份證明就能購買機票，所以壹旦發生意外，很難確定乘客的真實身份。“但願壹切平安無事！”黛安壹邊在心裏念叨著，壹邊像往常壹樣繼續為乘客服務。
飛機像大鳥壹樣在藍天白雲中穿行，機艙中的乘客都很安靜，有人靠在椅背上打盹，有人望著窗外靜靜想心事，有人向乘務員要來雜誌隨手翻著，漫長的空中旅途讓乘客們都顯得無精打采的。黛安和其他乘務員不斷在機艙內巡視，以便對乘客在飛行中遇到的問題或困難給予及時的解決。
當飛機飛到落基山脈上空時，黛安又壹次巡視機艙。她從頭等艙開始，壹排座位壹排座位地往後走，有名乘客口渴了，她拿來了飲料；有名乘客睡著了，手裏的雜誌掉在地上，她幫忙撿起來。就在這時，從機艙後面匆匆走來壹名男乘客。他四周張望了壹下，然後在黛安身邊站住。他悄悄拽了拽黛安的衣角，黛安擡頭壹看，原來是坐在20排右側靠窗位置上的那個中年學者，只見他神色慌張，眉頭緊擰，鼻尖上已經滲出了點點汗珠。
“有什麽事需要我幫忙嗎？”黛安和顏悅色地問。
中年學者沒有回答，他神色凝重地向四周看了看，然後俯身湊到黛安耳邊悄悄地說：“我旁邊的那個人，那個人……”
黛安見這個人緊張得有些語無倫次，於是安慰道：“別緊張，慢慢說。”
中年學者咽了口唾沫，盡量壓低聲音說：“我旁邊的那個人，有手榴彈……”
“什麽？”黛安頓時吃了壹驚，望著中年學者張大了嘴巴，不過她馬上就意識到自己失態了。黛安看了看周圍的乘客，還好，沒有人註意她。
為了避免驚動其他乘客，黛安把中年學者拉到壹旁，輕聲問：“到底是怎麽回事？”
中年學者深深吸了口氣，湊到黛安耳邊小聲說：“剛才我正在看書，我旁邊的那個人突然解開安全帶，彎腰把放在座椅底下的手提箱拿到膝蓋上。我瞥了壹眼，看見他打開手提箱，竟然拿出壹枚手榴彈！然後他把頭轉向我，他戴著墨鏡，我看不見他的眼睛，但是我能感覺到，他的眼睛正在鏡片後面盯著我。他似乎是有意讓我看見……他會不會是劫機分子？”
“妳真的看清了嗎？那的確是手榴彈嗎？也許是玩具什麽的……”
黛安還沒說完，中年學者就打斷了她：“不會的，我不會看錯的，的確是手榴彈，我見過的。”
中年學者的聲音激動得高了起來，黛安把手指放到嘴邊：“噓，別聲張！”
黛安掃視了壹下機艙，乘客們都安靜地坐在自己的座位上，有的在閉目養神，有的在看書報，有的在看窗外漂浮的白雲，沒有人註意他們。黛安湊到中年學者耳邊小聲說：“我這就去向機長匯報，我們會處理好這件事的。妳不要回自己的座位了，我再給妳安排個座位。記住，壹定要保密，先不要驚動其他人。”
中年學者點了點頭說：“我知道。”
黛安把中年學者安置在頭等艙的壹個空位上，然後馬上走進駕駛艙，向機長傑拉爾德·赫恩報告這壹情況。
聽了黛安的報告，機長赫恩沒有顯出任何驚慌，他皺著眉頭沈默了壹會兒，然後用非常平靜的語調問黛安：“那名乘客會不會是看錯了？”
“我看不會，我早就覺得20-D座位上的那個人有點兒古怪。”接著，黛安講述了飛機還沒起飛時發生的那壹幕。
“他會不會想要劫持飛機？”副機長肯特·歐文猜測著。
赫恩沒有說話。
“要不要向地面匯報？”黛安有些著急了，不知道機長在想些什麽。
赫恩沈吟了壹下，說：“嗯，先別著急，等弄清情況再說。黛安，妳過去探探虛實，然後回來向我匯報。記住，千萬別驚動其他乘客，妳自己也不要表現出驚慌。去吧！”
黛安點了點頭，匆忙離開駕駛艙。
黛安調整了壹下呼吸,穩定了情緒，順著過道向機艙後部走去，壹邊走壹邊為乘客服務，就像什麽也沒有發生壹樣。可是，還沒等她走完頭等艙，就被迎面走來的壹名男乘客攔住了去路。這名乘客頭發花白，身穿墨綠色上衣，黛安認出他是坐在19排上的壹名乘客。
“您有什麽事嗎？”黛安面帶微笑地問道。
這個人沒有回答，他面無表情地遞給黛安壹個白色的大信封，黛安伸手接過來。就在接信封的壹剎那，黛安感覺到這個人的手在微微地顫抖，她心裏頓湧起壹種不祥的預感。
黛安瞟了壹眼信封表面，壹行令人心驚膽戰的文字立刻躍入她的眼簾，頓時像釘子壹樣把她釘在了那裏。信封上打印著壹行字：“手榴彈的拉環已經拔出，手槍已經裝滿子彈。”
黛安楞了壹下，然後馬上從震驚中回過神來，她低聲問道：“這到底是怎麽回事？”其實她心裏已經猜出了十之八九。
這名乘客湊到黛安耳邊，低聲說：“我後排的那個戴墨鏡的人讓我把這個信封交給妳們乘務員，然後由妳們轉送到駕駛艙去。”
黛安問：“哪個戴墨鏡的人？是坐在20-D座位上的那個嗎？”
這名乘客點了點頭。
黛安馬上意識到了事情的嚴重性，她把這名乘客也安排到頭等艙，叮囑他不要聲張，然後拿著信封匆忙走進駕駛艙。
黛安剛走進駕駛艙，歐文就急急地問：“怎麽這麽快就回來了？妳親眼看到手榴彈了嗎？”
“噢，還沒有。我還沒走出頭等艙，就有個乘客攔住了我，說20-D座位上的那個人讓他把這個信封交給我們。”黛安說著，把信封遞給赫恩。
機長赫恩接過信封，眉頭立刻擰了起來，顯然他已經看到了那行打印的話。信封沒有封住封口，赫恩打開信封，從裏面拿出壹張折疊的信紙。信紙裏面硬硬的，好像還包著什麽東西。赫恩把信紙展開，壹個拉環掉了出來。
歐文失聲叫道：“是手榴彈上的拉環！”
赫恩撿起拉環，拿到眼前仔細看了看，說：“嗯，確實是從手榴彈上拔下來的，不過看不出是什麽型號的。”
赫恩把拉環遞給歐文，然後展開信紙。信的內容也是打印的，寫得很詳細。寫信的人要求飛機改道舊金山，在舊金山機場降落，連具體使用哪條跑道降落都寫得清清楚楚，而且要求距離飛機100碼的範圍內不得停靠任何交通工具。此外，他還索要50萬美元的現金和4頂降落傘，要求給飛機加上可以飛行6個小時的燃油。所有這些都必須在飛機降落時送抵機場。
信的末尾寫道：“我們有手榴彈，有手槍，還有C-4塑性炸藥。如果不照辦，我們就炸掉飛機！不許向其他乘客透露消息。看完此信後，務必原物送回。”
看完信後，赫恩將信紙遞給歐文，語調沈重地說：“看來，我們真的是遇到劫匪了！”
近幾年來，劫機事件在美國已經成了家常便飯。自從1967以來，就赫恩所知，至少已經發生過大大小小100多起劫機事件。打開報紙和電視，經常能發現這方面的消息。有的劫機事件是恐怖分子出於某種政治目的所為，有的則是亡命之徒勒索錢財的壹種手段；有的劫機事件可以得到妥善解決，有的則造成了大量乘客的傷亡，連機組人員也不能幸免於難。對於壹名飛行員來說，最不希望發生的事情莫過於在自己駕駛的飛機上出現劫匪。赫恩從事飛行員工作已經10多年了，還從來沒有遇到過這樣的事，他壹直覺得自己很幸運，沒想到今天這樣的事也會降臨到自己頭上。六名機組人員和近百名乘客的生命已經攥在劫匪手中，只要他壹撒手，後果不堪設想。而自己是壹機之長，如何處理這件事都要靠自己拿主意，他突然覺得自己肩上的擔子無比沈重，如果處理不好這件事，不光近百名乘客和其他機組人員會有性命之憂，就連自己也難逃厄運……
正當赫恩思考該如何處理這件事時，歐文突然叫道：“咦？我怎麽覺得這件事這麽熟悉呢？”
赫恩和黛安立刻把目光集中到歐文身上。歐文拿著信又反復看了幾遍，然後說：“妳們知道大概四個多月前發生的壹起劫機事件嗎？有個名叫D.B·庫珀的人劫持了西北航空公司的壹架飛機，然後用事先打印好的指令索要贖金和降落傘……”
赫恩壹拍腦門，說：“我知道這件事，我看過相關報道，那個名叫D.B·庫珀的人後來釋放了乘客，然後跳傘逃跑了，警方現在還沒有抓到他……嗯，劫匪的要求確實和他很像……”
“那我們現在該怎麽辦？”黛安用期待和信賴的目光看著赫恩和歐文。
“機場的安檢工作做得太不到位了，竟然讓劫匪把手榴彈和手槍帶上了飛機！”歐文顯得很氣憤。赫恩止住他說：“我們要冷靜，現在還不是討論這個的時候。”歐文不吭聲了。
赫恩轉向黛安說：“妳現在馬上把信還回去，順路探探他的虛實，壹定要弄清手榴彈的真偽。”
“好的。”黛安答應壹聲，把信紙和手榴彈拉環裝進信封，走出駕駛艙。
黛安裝作很隨意的樣子，壹路向機艙後部走，壹路檢查機艙情況，詢問乘客有什麽要求，就像平常工作時壹樣。就要走到20排了，已經看到那個戴墨鏡的家夥了，黛安的心不由自主地“咚咚”打起鼓來，她以前從來沒遇到過這種情況，她只能在心裏不斷告誡自己不要慌，不要害怕，壹切都會好起來的。
黛安走到20-D座位旁，裝作很隨意地瞟了壹眼。她看見劫匪左手放在腰間，右手拿著壹枚手榴彈擱在大腿上。見黛安過來，他用左手撩起衣服的下擺，露出別在腰上的手槍，顯然是故意讓黛安看到。黛安裝作什麽也沒看見，按照劫匪信中的指令，將信封還回去。劫匪伸出左手接過信封，倒出信封裏的拉環，小心翼翼地安到手榴彈上，然後用西服的下擺輕輕蓋住手榴彈。在這個過程中，劫匪壹言未發，黛安也壹言未發，但是他們已經心照不宣。
還完信後，黛安轉過身，順著過道往回走。她竭力使自己保持鎮靜，不讓其他乘客發現異常。
黛安回到駕駛艙，向機長赫恩和歐文匯報了自己看到的情況。聽了她的話，赫恩問道：“妳能確定他的手榴彈是真的嗎？”
黛安點了點頭說：“我看是真的，他拿得很小心。我覺得他的樣子也不像是在故弄玄虛。”
赫恩沈默了，似乎在思考對策。歐文忍不住了，說：“他就壹個人，應該很好對付。我悄悄過去，把他擒住，危險不就解除了嗎！”
黛安用擔心的目光看著歐文，說：“妳壹個人行嗎？這太危險了！”
“我當過兵，制服壹兩個人應該不成問題。”歐文對自己很有把握。
赫恩沒有對歐文的建議發表評論，他轉頭問黛安：“妳知道他們大概有多少人嗎？”
“這個，這個他沒說，我也看不出來……不過……不過飛機上還有壹名逃犯，不知道是不是和他壹夥的……”黛安吞吞吐吐地回答。
赫恩嘆了口氣說：“飛機上有這麽多乘客，我們不能冒險。我們在明，劫匪在暗，我們不知道他們到底有多少人，有多少武器，也不知道他們下壹步想怎麽做。他們都是些亡命之徒，如果把他們惹急了，拉響了手榴彈，後果不堪設想。我們不能讓任何乘客受到傷害，壹切要以乘客的生命為重，這是我們的職責。妳們明白嗎？”
“那麽，我們就這樣妥協，任他們擺布嗎？”歐文不甘心就這樣被劫匪牽著鼻子走。
“這不是任他們擺布。我們先答應他們的要求，然後隨機應變，根據事態發展情況再作打算。妳們看怎麽樣？”赫恩顯然已經拿定了主意。
歐文想了想，無奈地點了點頭：“看來，也只能這樣了。”
接下來，赫恩拿起話筒，與航空控制中心取得了聯系，告知對方自己駕駛的飛機已經被劫持，接下來要按照劫匪的指令，改道舊金山。
此時，飛機正在科羅拉多州的滑雪勝地阿斯彭北面約15英裏處向西飛行，飛行高度為3萬英尺。機長赫恩要求控制中心重新確定坐標。得到新坐標後，飛機立刻掉轉方向，向舊金山飛去。
由於劫匪禁止向乘客發出劫機警報，赫恩不得不找借口通知乘客飛機改道的消息，他對著話筒說：“我們接到消息，飛機抵達洛杉磯時會有大霧，所以要改道飛往舊金山，請大家諒解。”
赫恩的語氣非常平靜，就像什麽也沒有發生壹樣。他的話通過擴音器迅速傳遍機艙的各個角落，立刻就在乘客中間引起了波動，但是這種波動很快就平復下去了。由於天氣原因改道其他城市，這在民航運輸中是很常見的事。大多數人對此沒有產生絲毫懷疑。
隨後，機長赫恩將飛機上的其他機組人員都召集到壹起，通報了飛機被劫持的消息，叮囑大家要嚴守秘密，保持鎮靜，不能表現出任何恐慌，不能讓乘客產生緊張情緒，同時要堅守崗位，盡力做好自己分內的工作。
赫恩剛剛布置好這壹切，劫匪又下達了新的指令。和前壹次壹樣，他讓後排的壹名乘客將壹個信封交給黛安。劫匪似乎已經記住了黛安的模樣。
黛安將信封拿到駕駛艙交給機長赫恩，赫恩打開信封，拿出裏面折疊的信紙展開，只見上面有壹行打印的字：“將後排的乘客全部移走，乘務員全部坐在最後壹排。看完此信後，務必原物送回。”看來劫匪已經開始行動了。
赫恩將信紙遞給黛安，無奈地說：“按他說的做吧。”
黛安走到機艙後部，將信封還給劫匪，然後開始轉移後幾排的乘客。雖然劫匪坐在最後壹排，但是後面已經有好幾名乘客看見了他手裏的手榴彈，意識到發生了什麽，他們都很緊張，正等著乘務員有所行動。所以，當黛安安排他們坐到頭等艙去的時候，他們都很痛快地就站了起來。只有壹個人沒有動，就是那名逃犯。對於後排的其他乘客來說，他們對飛機被劫這件事還壹無所知。當黛安安排他們坐到前面去時，他們都很迷惑不解，有人問黛安：“出了什麽事了？”
黛安只好撒謊說：“噢，沒什麽，為了保證飛行安全，我們需要重新分布載荷。”
聽了黛安的回答，有疑慮的乘客也都信以為真了。黛安不知道還能向乘客隱瞞多久。
後面幾排的乘客都轉移到前面後，劫匪拿出手槍，強迫乘務員們坐在最後壹排。至此，劫匪已經完全控制了這架波音727客機。這時候，飛機已經進入飛往舊金山機場的著陸航線。