硬著陸指的是采用強力的財政貨幣政策壹次性在較短的時間內通過犧牲較多的國民收入將通脹率降到正常水平。
與之相反的是軟著陸，指緩解經濟過熱所采取的宏觀調控措施的力度，軟著陸使用的力度小壹些，可能經濟恢復的慢壹些但副作用不大。
軟著陸在相對長的時期內采用連續的政策組合比較平穩地將通脹率降下來，優點是收入相對犧牲較少，缺點是時間較長，且受公眾預期影響變數較大，不壹定能達到合適的效果。例如帶來通貨緊縮，失業率上升，貿易赤字等等。
“軟著陸”和 “硬著陸”的指標主要看貨幣供應量的增長和信貸擴張。壹般來說，當經濟增長速度過快，出現了嚴重的通貨膨脹時，壹國就要利用緊縮性政策來壓制通脹，但是這時候社會總需求會下降從而經濟速度增長變緩或者出現負增長，這就可以形象地稱為經濟“著陸”。
但是，如果壹國實行的政策過緊，出現大幅度通脹後，緊接著會出現大規模的通貨緊縮，導致失業增加，經濟速度下滑過快，這可以叫做經濟硬著陸。
如果壹國較好的實行了緊縮政策，使得過快增長的經濟速度平穩的下降到壹個合適的比例，而沒有出現大規模的通縮和失業，就可以叫做經濟軟著陸。