當被問到"是誰發明了汽車？"這個問題時，許多人都會回答：亨利·福特。這個普遍的誤解正是對亨利·福特的贊美——是他使千千萬萬人擁有汽車的夢想成為可能。
雖然人們普遍承認汽車是在歐洲發明與誕生的，但在十九世紀末，有許多美國和歐洲的實驗者們同時在努力實現這壹理想。但是，亨利·福特可以擁有所有的榮譽，因為是他使汽車不再遙不可及。他的指導原則是："我要制造壹輛適合大眾的汽車，價格低廉，誰都買得起。"
正是亨利·福特的這種遠見和激情促成了福特汽車公司的誕生。
創業初期
1903年6月16日，福特汽車公司在底特律的壹間由貨車車間改造而成的窄小工廠中宣告成立。其全部財產包括壹些工具、器材、機器、計劃書、技術說明、藍圖、專利、幾個模型和12位投資者籌措的28,000美元。
公司銷售的第壹輛汽車被稱為"市場上最完美的汽車"，"簡單得連壹個15歲男孩都會開"。第壹輛車賣給了芝加哥的E·馮尼格（E.Pfennig）博士。他在公司成立後的壹個月就買了這輛車，使那些憂心忡忡、眼看著銀行存款只剩下223美元的股東們喜出望外。
接下來的五年時間裏，年輕的亨利·福特先擔任總工程師，隨後擔任總裁。他展開了壹個全面的開發和生產計劃，在1905年，將公司從底特律麥克大道租賃車間搬到了位於皮蓋特和波比安街的壹幢更寬敞的建築裏。公司投產後的頭15個月，在老貨車工廠***生產了1,700輛汽車，即早期的A型車。
1903年至1908年間，亨利·福特和他的工程師們狂熱地制造了19種車型，從字母表中的A直到S車型。其中有些只是實驗車型，從來沒有上市。有些擁有兩個氣缸，有的有四個，有壹輛甚至有六個；有些是鏈驅動，有些是軸驅動；有兩輛車的發動機置於司機座椅之下。最成功的生產車型或許要數N型車了。這是壹輛小巧、輕便的四缸汽車，市場售價500美元。售價為2,500美元的K型車是壹輛六缸轎車，銷量很差。
K型車的失敗，以及福特先生堅持認為公司的未來在於生產適合大眾市場的價格低廉的汽車，使福特先生與亞歷山大·麥克姆森（Alexander Malcomson）之間的矛盾不斷升級。這位底特律的煤炭商在創業之初籌集28,000美元啟動資金中立下了汗馬功勞。最終麥克姆森離開了公司。福特先生買下了足夠的股份，控股達58.5%。1906年，在底特律銀行家約翰·S·格雷（John S. Gray）去世之後，亨利·福特繼任公司總裁。
但是，股東之間的分歧並沒有像壹位叫喬治·塞爾登（George Selden）的人壹樣嚴重影響到這個新生公司的存亡。塞爾登擁有壹項由內燃發動機供能的"公路機車"專利。為保護其專利，他成立了壹個強大的辛迪加，向入選的生產商頒發授權許可，向每壹輛在美國生產或銷售的"非馬車"抽取特許使用費。麥克大道工廠剛剛開業，塞爾登的辛迪加就對福特汽車公司提出了指控。福特汽車公司在沒有塞爾登授權的情況下勇敢地投入了生產。而其他更加強大的汽車公司，都選擇了支付特許使用費而不是冒險與塞爾登辛迪加作對。但亨利·福特相信喬治·B·塞爾登對所有內燃機驅動的公路車輛所擁有的專利無效，必須予以抵制。於是他和合作夥伴們決定為訴訟進行鬥爭。8年後，即1911年，歷經耗資巨大、難以置信的復雜法律訴訟程序之後，福特汽車公司羸得了這場使其和整個篷勃發展的汽車工業擺脫威脅的戰爭，走上了繼續發展的道路。
與此同時，盡管有來自塞爾登辛迪加的煩擾，這家小公司的業務卻蒸蒸日上。此前，汽車屬於有錢人的玩具。但是，建造壹種既簡單又堅固耐用，而且人人都承受得起的汽車是亨利·福特的夢想。這輛夢想之車就是T型車，在當時是最為著名的汽車。盡管不加選裝件的最終售價僅為260美元，但幾乎每個人都喜歡選裝件，因此其平均價格達到400美元。
T 型車於1908年10月1日步入歷史舞臺。亨利·福特稱之為“萬能車”。它成為低價、可靠運輸工具的象征，當別的汽車陷於泥濘的道路上時它卻能繼續前行。T型車贏得了千千萬萬美國人的心，人們親切地稱之為"莉齊"。T型車第壹年的產量達到10,660輛，打破了汽車業有史以來的所有記錄。
到了1913年末，福特汽車公司的產量已經是全國汽車總產量的壹半。為了滿足市場需求，福特在工廠實行批量生產。福特推斷如果讓每壹位工人固定在壹個位置，負責壹件工作，而讓汽車從壹個工序轉到另壹個工序，汽車會更快成形，同時可以節約無數的工時。為了驗證這壹理論，1913年的夏天，在密執安州海蘭公園制造廠，用繩子和絞盤將底盤在地板上進行傳送。現代批量生產由此誕生！最終每個工作日下線T型車的速度達到每10秒壹輛。
1914年1月5日，亨利·福特宣布福特汽車公司的最低日薪為5美元---幾乎兩倍於當時的最低日薪，震驚了全世界。福特先生認為，既然已經能夠大批量生產價格低廉的汽車，如果員工們能夠買得起的話，就可以賣出更多的車。他相信壹個8小時工作日5美元的報酬是他所做的削減成本的最佳舉措。他說："我可以找到創造高工資的生產方法。如果降低薪水，就是降低顧客的數量。T型車引起了壹場農村變革。5美元的日薪及其蘊含的哲學引發了壹場社會變革。而流動的裝配線則引起了壹場工業變革。
在T型車投產的19年裏，僅美國壹地就銷售了15,007,033輛。福特汽車公司在全球牢牢建立了自己作為綜合工業巨頭的地位。
到了1927年，T型車氣數已盡。T型車雖然作了改進但多年來基本上沒有變化，慢慢失去了市場，讓位於福特競爭對手所提供的無論款型和動力都高出壹籌的車型。5月31日，福特全國各地的工廠都關閉半年，為生產新款A型車更換機械設備。
A型車在各個方面都有了巨大的改進。 在1927年末到1931年間，***計450多萬輛不同車身造型和不同顏色的A型車行駛在美國的大街小巷之中。但是A型車最終又被放到了壹邊。消費者需要更為豪華、動力更為強勁的汽車。而福特汽車公司的下壹個產品---於1932年3月31日推出的第壹臺V-8發動機正好滿足了這兩種需要。福特汽車公司首次成功地將V-8缸體鑄為壹體。而此前專家們告訴福特先生這是做不到的。這比他的竟爭對手學會造出可靠的V-8發動機早了許多年。同時福特汽車及其強大的發動機成為註重汽車性能的美國人的最愛。1942年，當公司必須將所有資源投入支持戰爭的工作時，民用車的生產突然停止。由埃德塞爾·福特發起的龐大的戰時計劃，在不到三年內壹***制造了8,600架四引擎B-24 "解放者"轟炸機、57,000臺飛機發動機以及超過250,000臺坦克、坦克驅逐艦及其他戰爭用機器。
1948年，所有重要的汽車公司都推出了具有戲劇性變革的最新車型。在經過重新設計的'42車型推出三年之後，繁榮的戰後美國正等待著汽車工業的壹場設計變革。1948年6月8日， 1949福特車型在紐約Waldorf Astoria隆重推出。這輛側身平滑光潔的福特49汽車擁有獨立前懸架和可開啟的新型後角窗。車身與翼子板的融合是壹種創新，為日後的汽車設計設立了標準。福特49給了福特汽車公司在競爭激烈的美國汽車制造業中奪回亞軍寶座以強大的動力。1949年，福特大約銷售了807,000輛汽車，贏利由前壹年的9,400萬美元上升到1.77億美元。這是自1929年以來創下的最高汽車銷售記錄。
多樣化經營
亨利·福特二世的戰後重組計劃使公司迅速恢復了元氣，並使之進壹步推出了擴展計劃，最終在美國成立了44個制造廠、18個裝配廠、32個零件倉庫、2個大型試車場和13個工藝開發和研究機構。除大規模增加福特車輛制造設施之外，這項計劃還引入了公司多樣化經營，涉及金融、保險、配件與服務、電子、玻璃、航空和汽車租賃等領域。
今天，除生產福特、水星、馬自達和高檔品牌汽車(阿斯頓馬丁、捷豹、林肯、沃爾沃、陸虎等)外，公司還涉足金融(福特信貸)及服務(福特客戶服務部)和汽車租賃(赫茲公司)等領域。
福特信貸是福特汽車公司的全資子公司，在汽車融資業中位列全球第壹。它在全球36個國家擁有1,100萬客戶，雇員人數接近2萬。另外，它還為12,500多個經銷商提供批發、資金和抵押貸款服務，解決他們的資金困難。福特信貸在客戶滿意度及忠誠度方面處於業界領先，它所獲得的由J·D·Power授予的顧客及經銷商滿意獎比任何其他由母公司控制的汽車融資提供商都要多。福特金融服務公司於1987年10月成立，它在關註客戶需要的同時，提供壹份穩定的收入來源以均衡公司的汽車業務。
赫茲是福特汽車公司的壹家間接、全資子公司，擁有全球最大的汽車租賃業務。赫茲公司的業務遍及全球140多個國家近7,000個運營點，為包括財富500強在內的許多商業用戶及數以百萬計的個人用戶提供服務。2001年度赫茲的營業額達到49億美元(美國本土占77%)。
21世紀的福特
對於上壹輩的美國人，福特汽車公司就是亨利·福特及T型車。
今天，福特是全球最大的卡車制造商，全球第二大轎車及卡車制造商。我們在全球銷售80多種不同的汽車，包括福特、林肯、水星、捷豹、阿斯頓馬丁、沃爾沃、陸虎及馬自達等品牌(福特擁有馬自達汽車公司34%的普通股股權)。福特的服務品牌包括金融服務（成立於1959年的福特汽車信貸公司）、汽車消費者服務(QualityCare)和汽車租賃(赫茲公司Hertz)等等。
福特汽車公司剛剛成立壹年，就啟動了海外擴張計劃，於1904年在安大略省沃克維爾開設了壹個中型工廠，命名為福特汽車加拿大有限公司。今天，福特在六大洲27個國家擁有制造廠，制造生產雇員約占福特350,000名員工總數的三分之二。2001年，福特的全球汽車銷量為7,424,000輛，全年總收入高達1700.64億美元。
2003年為福特百年誕辰，汽車工業也邁進第二個世紀。值此之際，讓我們記住亨利·福特的豐功偉績。經過多年的興衰與榮辱，戰爭與和平，福特汽車公司從壹個人、壹間小修理廠和壹輛四輪車，發展成為壹個促進全球經濟繁榮的美國汽車巨頭。
小威廉·克萊·福特在其3 月14日致福特汽車公司950,000股東的信中，對福特的未來作了如此展望：
* “福特是壹個偉大的公司，擁有豐富的傳統。明年我們將慶祝公司的百年誕辰。對我們來說，回顧過去並不意味著退回過去，而是為更好地走向未來。我們在過去的壹百年中學到了很多。
* 我們明白了創新的突破性產品是我們成功的原因。我們知道，我們與那些和我們息息相關的人們具有特殊的關系，包括我們的雇員、經銷商、供應商和顧客。
* 我們學會了如何在壹個充滿激烈競爭的行業中生存和壯大，如何克服逆境。我們矢誌做壹名優秀的企業公民，對我們所有的股東開誠布公。
* 我們將借鑒所有的經驗教訓，在二十壹世紀創造更大的物質與精神財富。讓我們期盼未來，奔向未來。”
福特壹直致力於創造最好的產品，同時堅持全球社會責任原則和企業公民原則。開明的企業都有壹個***識：企業應兼顧環境問題和社會責任。福特計劃在解決當今社會面臨的難題方面發揮更大的作用。
福特的歷史在某種意義上是壹部美國的傳奇故事。公司擁有強大的財力和人力、出色的產品與服務、卓識的遠見以及悠久的企業價值觀。福特以顧客為壹切行動的基礎，以豐厚的股東回報為衡量成功的最終標準。
將近100年前，亨利·福特萌發了壹個想法，那就是為每個人提供壹輛買得起的汽車，從而使這個世界更加美好。今天，在即將迎來我們的新世紀之際，在福特汽車公司，這壹信念比以往任何時候都要強烈。
福特在中國
福特汽車在中國的歷史可追溯到1913年，當時第壹批T型車銷售到中國。1924年孫中山先生致信亨利·福特，請他幫助建立中國的汽車工業。作為首家在新中國開拓業務的外國汽車公司，福特汽車當時的董事長亨利·福特二世於1978年得到了鄧小平先生的會見，表達了福特汽車公司與中國汽車工業合作的願望。
福特汽車(中國)有限公司成立於1995年10月25日，程美瑋先生為現任董事長兼首席執行官。
目前，福特汽車擁有位於江西省南昌市的江鈴汽車(股份)有限公司30％的股份。作為上市公司，江鈴汽車(股份)有限公司於1997年底成功推出了全順 (Transit) 商用汽車。到目前為止，已成功地推出了多達13種商務車型。福特汽車公司還在中國成立了6家合資企業，生產汽車零部件和提供售後服務。2000年6月福特汽車公司分離零部件業務，其中5家公司加入偉世通公司。
2001年4月25日，福特汽車公司和長安汽車集團***同初期投資9800萬美元成立了長安福特汽車有限公司，雙方各擁有50％的股份，專業生產滿足中國消費者需求的轎車。首輛中國制造的福特轎車， 福特嘉年華， 已於2003年1月18日正式下線，並且開始接受訂車。
2001年9月24日，福特汽車國際貿易（天津）有限公司成立，從事進口汽車貿易。
此外，福特汽車公司於1996年設立福特信貸北京代表處，開發在中國的汽車金融業務。