淳於瓊實際上是壹個被嚴重低估的將領。他在三國當中被寫成了壹個醬油般的人物，純粹就是為了凸顯曹操的牛逼。事實上，歷史上的淳於瓊其實是壹個很有能力的人。
漢東漢末年，漢靈帝為了對抗門閥外戚，專門設置了壹支強大的武裝勢力：西園八校尉。當時曹操、袁紹、淳於瓊都是西園八校尉之壹，不用說別的了，單就這壹點，我們就可以看出淳於瓊在軍界的資歷與地位。
後來袁紹當了冀州牧，委派淳於瓊當元帥，獨領壹軍，至於顏良，文醜，張郃等名將，都是受淳於瓊節制，由此也可見淳於瓊地位之高。而且，在亂世之中，如果淳於瓊沒有能力的話，袁紹是絕對不可能將他放到那個高位上的。
毫不客氣的說，淳於瓊對於袁紹來說，就相當於曹操麾下的夏侯惇。
也正因為此，袁紹在決定與曹操展開決戰時，才會將鎮守烏巢的重任交給淳於瓊。在演義中，淳於瓊之所以會失敗，是因為身擔重任，卻與下屬嗜酒無度，但事實上，當時的情形遠比大家想象的要復雜。從某種意義上，誰處於淳於瓊的位置上，都很難改變烏巢失守的命運。
我們可以試想壹下，當聽到糧倉突然起火的消息時，誰處於淳於瓊的位置上，第壹個念頭肯定是敵人的小股奇襲部隊潛了進來。因為，敵人毫無預兆的侵入烏巢核心地區。從情理上，它不可能是敵人的軍事主力所為。因為，烏巢外圍擁有這強大的預警系統，如果是敵人的主力部隊來襲，他們是不可能不發現的。
在這種背景下，淳於瓊馬上下令讓主力部隊前去救火，因為糧倉著火這可不鬧著玩的事。同時，他自己則親率自己的警衛部隊，全力攻擊入侵的敵人。因為，他相信以警衛營的力量，就足以打敗這股奇襲部隊。
正常情況下，淳於瓊的這種部署完全沒有任何錯誤。因為，從情理上，敵人的軍事主力是不可能毫無預兆的就突破烏巢的預警系統。但問題是，此時的淳於瓊並不知道許攸已經歸降了曹操，並且由於許攸的親自帶隊，烏巢的外圍預警系統暫時成了擺設，所以他的部署也由此大錯特錯。
這種錯誤的反應，在當時背景下，顯然是致命的。因為，大敵來犯，守軍的主力部隊卻用於救火之上；而主帥則率領警衛營跑去和敵人的軍事主力展開決戰，這不是找死嗎？
等到淳於瓊發現，來犯的敵人並不是敵人的小股奇襲部隊時，他再重新布置已經完全來不及。因為，以他為中心的指揮中心，已被曹操打得七零八落，整個烏巢守軍，很快就陷入了各自為戰的局面。在這種背景下，烏巢很快就失守了。