1960年4月2日，美國科學家首次用人造衛星拍攝了地球上空的雲層。那麽，為什麽衛星圖像能預測天氣呢？每天晚上，中央氣象臺發布的天氣預報都會在電視節目中播出。壹開始，全國範圍的雲地圖將壹直播出。這張雲圖是氣象衛星發送的衛星雲圖。
衛星雲圖在天氣預報中得到了廣泛的應用，是壹種非常理想的預報工具。不同的天氣與不同的天氣系統有關。例如，低壓經常帶來雲和雨，高壓地區經常是晴朗的。不同的天氣系統具有不同的雲系統特征，雲的形狀、結構和亮度也不同。例如，冷空氣南下時，雲系壹般呈緯向，臺風系統壹般呈螺旋狀，高壓區上空壹般沒有密集雲系。所以衛星雲圖就像是某種天氣系統的圖像。根據衛星雲圖上各種雲系的分布情況，可以知道氣象系統的分布情況。了解天氣系統的分布，很容易推測未來的天氣狀況。
利用衛星雲圖搜索臺風是壹種理想的方法。過去，由於海上氣象臺站的缺乏，往往無法及時發現臺風，也無法知道臺風的確切位置，因此很難預測臺風的發展趨勢。現在有了氣象衛星，妳可以從高空鳥瞰地球，不斷拍照。由於臺風系統具有向中心旋轉的螺旋雲帶特征，壹旦在衛星雲圖上發現有這樣的雲系統，就可以知道那裏有臺風。此外，臺風在形成之初會在衛星雲圖上反映出來，然後派出飛機進行探測，這樣不僅節省了成本，而且可以提前發現臺風。在過去的20年裏，世界熱帶海洋的臺風從未逃過衛星雲圖上記錄的氣象衛星的銳利目光。根據不同時間連續拍攝的衛星圖像，可以推斷出臺風運動的方向和速度，以及臺風運動的發展和變化。
此外，氣象衛星雲圖對強對流天氣的監測能力也很強。由於其範圍小，壽命短，這些天氣系統，如強雷暴和冰雹，從發生到消失只有幾個小時。在大多數情況下，壹般的檢測手段是找不到的。因此，觀測和預報這些天氣系統是非常困難的。過去，人們主要依靠雷達來監視它們。但由於雷達站的密度和探測範圍有限，只能提前兩三個小時發出警報。現在，有了氣象衛星雲圖，小尺度強對流風暴的預報更加可靠。
氣象衛星可以為航空部門提供氣象支持。飛機飛行時，經常經過氣象觀測站較少的地區。對於這些地區，衛星可以提供及時的氣象信息。根據衛星雲圖，指揮員可以為航線天氣預報提供依據，也可以根據衛星雲圖決定是否起飛和何時關閉機場。海軍可以利用衛星雲圖避開強風暴區，選擇天氣相對平靜的海域作為補給和人員集結點，也可以找到雲區隱蔽。
氣象衛星照片提供了大量的信息，使人們獲得了許多新的知識。這些理論的發展可以進壹步提高天氣預報的時效性和質量。