綜合來講，元始天尊和太上老君相比，必然是太上老君更加強大。在魏晉南北朝之前，太上老君是道祖，是道教第壹神，也是最高的領袖。到了魏晉南北朝的時候，隨著佛教三世佛的影響迅速擴大，影響到了道教的地位，道教就把太上老君“壹氣化三清”，搞出來太上老君、元始天尊、靈寶天尊3個地位相等的至高神。
壹、從道教的起源看神位
春秋戰國時期的老子創立了道家，為後期道教的成立打下了思想基礎，到了東漢末年，張天師正式創立道教，並且奉老子為道祖，老子就是最大的，那時候並沒有元始天尊和靈寶天尊的說法，那麽以老子為原型的太上老君自然就是道教第壹神了。
二、千年的佛道之爭
原本道教教化百姓、治病救人，在民間的影響比較大，發展的挺不錯。但是隨著佛教的傳入和發展，新奇的思想和來世轉生說吸引了很多人，在南北朝的亂世之中，人們急切尋找思想的解脫和救贖，而佛教的過去、現在、未來三世佛又特別受歡迎，壹下子把大部分的信眾都吸引走了。
道教的人壹看情況不對，自己的壹個太上老君太孤單了，他壹個神也辦不了那麽多的事，於是他們就立馬開始創造出來“三清”，與佛教的三世佛對應，並且道教把三清的地位擡到最高，把他們三位大神當作道之起源，天地的始祖。
三、如今的三清全是道教第壹神
到了三清的概念出來之後，三清就壹直是平起平坐的，在道教之中他們3個都是第壹，他們之上並沒有更高的神。至於鴻鈞老祖、陸壓道人等神仙，都是演義小說杜撰出來的，道教並沒有人承認他們的存在。
因此，魏晉南北朝之前，太上老君是最強大的；魏晉南北朝之後，太上老君和元始天尊是壹樣強的，都是第壹神。