法拉第只讀過兩年小學。十二歲時，他到壹家裝訂和印刷的作坊當學徒。這家作坊的老板是倫敦皇家學院的壹名書商，名叫丹斯。由於他的勤奮、認真，幾年後，法拉第不僅負責裝訂書籍，還閱讀了大量的科學著作，並利用業余時間從事科學研究活動。
1812年，丹斯介紹法拉第到皇家學院聽著名化學家戴維的報告。法拉第既虛心又執著，記下了大量的筆記，同時還收集了戴維散發的所有論文和資料。回家後，他壹邊整理筆記，壹邊做實驗，驗證戴維發現的各種化學現象。
法拉第對戴維的實驗很感興趣，第二年，他便請求參加戴維的科研組，作助手。1813年3月，經戴維推薦，法拉第成為英國皇家學院實驗室的助理實驗員，這是他科學事業的轉折點。
助理實驗員較裝訂書籍的學徒當然不同，除了做圖書的整理工作外，他開始在實驗室為戴維做各種助手工作。法拉第在實驗室工作認真負責、兢兢業業，全力以赴地觀察、記錄戴維的每壹個實驗。
1813年3月到1815年9月是法拉第向科學高峰攀登的關鍵階段。這時他已經有了壹些重要的發現和最初的研究計劃（“電學研究”）。通過不懈努力，他對電學領域中的許多現象有了新的認識。
1820年奧斯特發現了電流的磁效應，受到歐洲科學界的普遍重視。英國皇家學會也立即組織了關於電和磁的討論會。在這次會上戴維作了報告。工作勤奮、思想敏銳的法拉第也參加了這次會議。會後他給戴維寫了壹封信，對戴維的報告提出了壹些不同意見及新的思想，引起了戴維的高度重視。戴維把法拉第請到家裏會談。
在戴維的鼓勵和幫助下，法拉第開始了自己的研究工作。他進行了電磁感應的實驗研究，並取得了初步成果。1831年10月17日法拉第首次得到產生交流電的方法，此後他還發明了世界上第壹臺雙擲開關、磁針旋轉器、自控式磁針旋轉器等。
由於法拉第的卓越貢獻和他在皇家學院的地位，於1857年被選為皇家學會會長，但他謝絕了這壹職務。
1867年8月25日因病逝世於皇家學院，終年七十六歲。