重火力步兵時代即將到來
在現代戰場上，士兵需要攜帶更多的裝備和物資來滿足作戰需求。以我軍的普通步兵為例，壹般來說會攜帶至少5個標準步槍彈匣，總***150發步槍彈，作戰背包內還會攜帶100發散裝彈藥以供在戰鬥間隙補充彈匣消耗；此外，士兵還需要為機槍手攜帶額外的彈鼓，每名士兵還要攜帶4枚82-2式手榴彈。這還只是士兵手中最基礎的彈藥配置，作戰攜行具中還有水壺、單兵衛生包、瞄具包等附件包，總的重量也不輕。在戰況比較激烈的情況下，士兵可能還要額外攜帶PF-97式73毫米單兵雲爆彈，如果再算上單兵口糧、炊具等各種物資，每名士兵的負重高達40公斤，這個重量已經接近士兵的負荷極限。在這種情況下，已經有不少國家為本國步兵準備單兵行動輔助系統，通俗來講就是單兵外骨骼。
要知道，在山地等復雜環境下，就連全地形車都很難保證長時間跟隨士兵作戰，機械化程度極高的美軍士兵在阿富汗山區仍然要依靠自己的雙腿作戰。此時，外骨骼將會成為步兵的戰力倍增器，壹名裝備外骨骼的士兵幾乎可以算得上是“超級士兵”。
我軍在數年前便對單兵外骨骼進行了技術招標，同時已經將其中數款正式裝備我軍的壹線作戰部隊。以其中最為簡單的無源外骨骼為例，我軍前線醫療部隊已經為專門的傷兵後送人員配備了這種簡易外骨骼，足以讓身材嬌小的女兵背負體重超過150斤的傷兵在山區如履平地，必要情況下甚至可以用於幫助坦克等重型武器進行維修。這種無源單兵外骨骼其實是通過結構組件將部分負重直接傳遞到地面，從而減輕士兵的負重負擔，而不需要電源、蓄電池等設備。
此外，這種外骨骼還可以裝備給炮兵部隊.在人工裝填155、122等大口徑炮彈時，往往需要2-3名士兵通力合作才可以完成正常裝填工作。在裝備外骨骼後，壹名士兵便可以完成大口徑榴彈炮的全部裝填工作，大大節省了炮組的人力資源。如果是壹線沖擊步兵，則可以在外骨骼外表裝備更為厚實的防彈裝甲。我軍目前主要應用的防彈背心為06式，如果再在06式防彈背心外披掛裝甲，便可以保證我軍士兵基本“免疫”對手士兵手中的小口徑槍彈，真正讓戰士變得刀槍不入。可以說，單兵外骨骼在很大程度上緩解了我軍的“火力不足恐懼癥”。不過，無源外骨骼對士兵的負重增強較為有限，只能減少士兵30-50%的負重體感。
早在2019年的“超能戰士”單兵外骨骼挑戰賽中，我軍便測試了幾十款優秀的外骨骼，其中有不少是較為先進的有源外骨骼，士兵可以選擇在其外部外掛重機槍、火箭炮等單人根本不可能攜帶的重裝備；如果再外掛防護裝甲，每壹名士兵都等同於壹輛輕型裝甲車，壹個人擊潰對手壹個排將成為戰場上的常態。不過，由於高能電池技術至今並不完善，我軍對有源單兵外骨骼仍處於觀望態度，沒有直接大規模裝備給部隊。相信等到解決其戰場續航時間過短這壹問題後，我軍會第壹時間將有源外骨骼系統裝備到部隊。
有了外骨骼系統的加持，傳統意義上的步兵被賦予了更強的體力、更持久的耐力、更堅固的防護和更兇猛的火力，正在煥發出前所未有的作戰潛能。可以認為，曾經僅靠兩條腿作戰的步兵並不會像有人推測的那樣逐步退出歷史舞臺，而是會隨著科技的進步變得愈發強大，重火力步兵時代即將到來。步兵作為以人為主體的作戰單元，將能夠不斷適應戰場環境變化，成為軍事領域永不雕零、不可替代的“常青藤”。