在朝鮮，《春香傳》的故事情節是家喻戶曉、盡人皆知的。它分上、下兩卷。上卷寫退妓(註：退妓指改籍的藝妓。)月梅之女春香清明遊春於廣寒樓巧遇兩班翰林之子李夢龍，二人相互傾慕，私自結為夫婦。李翰林不久調任京師，命夢龍先行，春香、夢龍不得不依依惜別。下卷寫新任南原使道卞學道到任後強迫春香為其守廳(註：守廳是作妾之意，但又不是正式之妾。)，春香不從，被迫下獄，命在旦夕。夢龍在京應試中舉，任全羅禦使，暗察南原。他查明卞學道作惡真相，微服親赴卞學道壽宴，丟下諷刺詩壹首予以抨擊。事後，將卞學道革職懲處，春香、夢龍重獲團圓，***赴京師。
這樣壹個帶點感傷，最後以大團圓結局的故事，為什麽會在李朝末期廣為流傳，演變為定型小說《春香傳》呢?簡單說這是因為《春香傳》表達了當時朝鮮人民的思想和情緒，朝鮮人民也要通過《春香傳》反映他們的愛憎和願望。十八世紀末、十九世紀初的李朝封建社會，貴族階級驕奢淫逸，兩班統治黑暗腐朽，人民群眾倍受迫害和剝削。農民起義、市民鬥爭及實學思想家對封建制度的揭露和抨擊，都已進入了高潮，李朝封建制度已瀕於崩潰。《春香傳》就是在這樣的歷史條件下，在人民的口傳中臻於完善的。
由此可見，《春香傳》絕不是壹部單純的戀愛小說。它僅以愛情故事為情節線索，而以反對卞學道的鬥爭為中心事件。抨擊李朝官僚腐朽統治。歌頌人民的反抗鬥爭則是它的主題。這個主題在小說所寫“金樽美酒千人血”壹詩中就作了點示。
小說主人公是退妓月梅之女成春香。作品在流傳過程中，朝鮮人民對她的不幸遭遇寄予了深切同情，而對她剛強不屈的品質又給以熱情贊頌。她是李朝末年爭取愛情和婚姻自由的朝鮮婦女優美形象的代表。
婚姻應該是愛情的結合。年輕的春香按照這樣壹條標準，對自己“終身大事”作了自由地抉擇。她雖是退妓之女，但“自幼剛強有誌，氣量過人”。“從不喜那儇薄之輩”，夢想著“***結同心”的愛情。廣寒樓巧遇兩班翰林之子夢龍，春香突破了身分等級思想的束縛，毅然與夢龍結為夫婦。但婚姻問題畢竟是社會問題，搖搖欲墜的李朝統治者仍繼續維護森嚴的階級身分制度來延長其黑暗統治。所以在夢龍不得不隨父進京離開南原之際，他們自由結合的婚姻愈益顯出身分和階級的高低差別，春香為了維護自己的權利和人格，起而與封建社會展開了正面的沖突與鬥爭。
春香與社會的第壹次沖突，發生在春香與夢龍之間，屬於兩種思想的矛盾。壹方面，春香始終對愛情堅貞不渝。她選擇夢龍絕非為了攀附名門，熱戀中她曾提醒夢龍兩家之間有“貴介”與“蓬門”之別，直待夢龍“意決情真”方才結合。另壹方面，貴公子夢龍在即將離別南原的關鍵時刻，竟相信封建家訓，“娶藝妓之女做妾，不但敗壞門庭，而且……壹定要斷送前程”，並向他曾熱戀過的春香表示“我二人就不能不分手了”。這無疑是夢龍對封建傳統觀念屈服的表現。
矛盾發生在春香、夢龍之間，實際卻是自由婚姻和當時“尊卑貴賤”身分等級制度的沖突。當時，春香就向夢龍指出，“妳休以為春香是個賤女，因而任意拋棄”。並進而斥責不合理的等級制度：“貴族兩班，個個狠毒!恨哉!恨哉!尊卑貴賤，委實可恨!誰都願天下有情人終成眷屬，不曾想世界上竟有這等狠毒的兩班!”這是春香出自肺腑要求愛情自由的呼聲，也是對身分等級制度的悲憤抗議和嚴肅批判!
春香與社會的第二次沖突，發生在春香與卞學道之間，這是春香對兩班階級、封建制度直接的、尖銳的矛盾與鬥爭，這場鬥爭，是統治者與被統治者、壓迫者與反抗者之間的階級沖突。
這場沖突的起因是春香不從卞學道為守廳，卞學道利用特權將春香囚入死牢。春香是封建暴政的受害者，但同時又是它的揭露者和抗議者。公堂之上，春香面斥卞學道，“那劫持有夫之婦的人，為何無罪?”“妳是臨此治民還是專用酷刑來把人薅惱?”接著，又進壹步揭露：“使道士大夫，不把四政司，不知四十八方南原百姓的苦，但知枉法去徇私”。她公開提出，要“伸冤雪恨”，“願得七尺劍，刺殺賊讒奸”。她相信，“無罪之人總有翻身日”，“使道必然沒有好下場”。這裏，春香悲憤交集的控訴和抗議，正表達了當時朝鮮人民對封建制度久積的憤懣和仇恨。春香從爭取個人愛情自由到維護自己人格尊嚴逐步展開了反對官僚暴政的鬥爭，這場沖突就大大增強了春香形象的社會意義。這就使春香成為當時朝鮮人民的思想、情緒、意誌和願望的表達者。
李夢龍是封建末期出身於兩班階級，具有壹定進步思想的知識分子。早期，他是壹個追求個性解放、要求婚姻自主的貴公子；科試及第受任全羅禦使時的夢龍，是封建統治階級內部與卞學道相對立的“清官”形象。他與當時社會腐朽兩班的不同之處在於他和人民群眾有壹定的聯系。他暗察南原，註意傾聽下層群眾的呼聲。他自己就說過：“要知城裏事，須問種田人”。他還能在自己力所能及的權限內按照民意懲處貪官汙吏。最後，他在卞學道的生辰壽宴上丟下諷刺詩壹首：
金樽美酒千人血，
玉盤佳肴萬姓膏，
燭淚落時民淚落，
歌聲高處怨聲高。
詩歌無情揭露了卞學道壹夥花天酒地殘酷剝削人民的罪行，集中表達了廣大群眾對道德腐敗，行為醜惡的封建官僚的憤懣和抗議。事後，及時罷職卞學道，清理獄犯，與春香團圓，壹同反京。
在封建制度敗落、人民鬥爭高漲的年代，出現象李夢龍這樣的“清官”是可能的。但要徹底解決李朝腐朽的封建制度與人民大眾之間的尖銳矛盾，壹個出身兩班貴族的“清官”，用“禦使出道”、革職罷官的方法是絕對不能完成這個歷史任務的。夢龍的形象只是表明，當時朝鮮人民需要借這個理想“清官”的形象，來表達自己反對社會醜惡、改變社會現狀的願望而已。
卞學道是李朝末年封建官僚的典型。驕奢淫逸，枉法徇私是他的特征。小說中，他與春香、夢龍及廣大群眾處於對立地位。他本來就是壹個“刁鉆乖僻”的“失德小人”，卻被官僚統治集團繼續任命為南原使道。他身負重任卻不理政事，反依仗權勢，迫害百姓，甚至欲置春香於死地。卞學道的貪婪、橫暴，正說明了李朝封建社會腐朽敗落，已接近死亡的邊緣。
春香、夢龍、卞學道的形象是當時朝鮮社會不同階級人物的典型代表。此外，書中還刻畫了侍女、書童、藝妓等人物形象，豐富了作品的社會生活畫面，表現了作者對下層人民的同情。
在藝術上，《春香傳》是壹部具有民族特色和民間文學風格的中篇小說。小說的結構具有民間故事的特點：有頭有尾，故事性強。小說“上卷”從春香出生寫到與夢龍戀愛、別離，為故事的“開端”；“下卷”緊接上文，展開了廣闊的社會畫面和壹個個波瀾起伏的鬥爭場面：春香勇鬥卞學道、禦使暗察南原、獄中相會、壽宴填詩、革職罷官等，壹步步將故事情節推向高潮，突出了作品主題。“上卷”著重抒情，“下卷”著重敘事，最後以大團圓結局，化悲為喜。整個作品顯得完整、統壹、和諧，具有古典藝術的情趣。
在人物形象塑造方面，《春香傳》和許多民間文學作品壹樣，對人物外形、心理、人物環境的描寫，是和小說情節的發展緊密結合在壹起的。而且這種描寫，又明顯地表現了作者的褒貶，表達了人民群眾的情緒。刻畫春香，作者結合遊春、戀愛、結婚等情節，用細筆描畫了她的外形、情態、心理；更通過別離、審訊、坐監等場面，表現她追求平等、不畏強暴、勇於鬥爭的內在思想和品質。人物是現實的，又是理想的。書中夢龍的形象突出運用對比手法，在情節發展中表現他的思想和性格。作家對他是有褒有貶，基本肯定，也有批評。對於貪官卞學道，則運用漫畫手法勾畫他的醜態，表現了人民群眾對封建官僚的憎惡和否定。由此可見，《春香傳》的基本創作方法是現實主義的，但也包含著浪漫主義的因素。
《春香傳》的文體和語言具有民間文學的特點，“說唱”結合。“說”的部分用散文寫成，“唱”的部分則用韻文。散文通俗易懂，用於敘事；韻文優美典雅，用於描寫和抒情。小說中，人物的語言也用散文、韻文寫成。春香的語言散、韻相間，時而高亢激越，時而低沈婉轉，表現了她豐富的內心世界和高尚品質；夢龍的語言多用韻文，反映了他的教養和身分；卞學道的語言皆用散文，顯得矯揉、粗暴、武斷；農夫的歌詞樸素而又和諧，表現了勞動者的本色。
《春香傳》還引用了許多民歌、童謠、成語、警句、俚語和小故事，更增強了作品的民族、民間文學特色。書中還提到中國古代作家的詩歌典故，這些，和具有朝鮮民族特色的東西揉和在壹起，混然壹體，相映成趣，更體現了小說的古典風格。
《春香傳》在長期流傳過程中，也受到了封建意識的滲透。表現在壹方面以“聖君聖德”、“人壽年豐”、“太平盛世”等頌詞來稱頌已臨近崩潰的李氏王朝；另壹方面，又宣傳“天地神靈”、“神鬼報應”、“苦盡甘來”等宗教迷信觀念。這些不能不影響作品思想和形象的完美。
總的說來，《春香傳》是朝鮮人民集體創作的壹部優秀的古典文學名著，是朝鮮人民寶貴的文學遺產，它深為廣大朝鮮人民所喜愛，至今，它仍然給我們以優美的藝術享受。