主要特點
油頁巖外觀多呈褐色泥巖狀，其相對密度為1.4～2.7。油頁巖中的礦物質常與有機質均勻細密地混合，難以用壹般選煤的方法進行選礦。含有大量粘土礦物的油頁巖，往往形成明顯的片理。
到19世紀時，油頁巖的年產規模達百萬噸，已經可以從油頁巖中生產了壹些諸如煤油、燈油、石蠟、燃料油、潤滑油、油脂、石腦油、照明氣和化學肥料、硫酸氨等產品。到20世紀早期，由於汽車、卡車的出現，油頁巖作為運輸燃料被大量的開采。
分布地區
油頁巖資源豐富，意義重大。世界油頁巖資源主要分布於美國、俄羅斯、中國、愛沙尼亞等國。據EIA統計，全球33個國家頁巖油可達4100億噸。