在西方，人死的那壹刻教堂裏要敲響鐘聲，這鐘聲叫做喪鐘，也叫敲喪鐘。18世紀末英國教堂廢除了這種敲喪鐘的習俗。到了19世紀末，只有在日落之前教堂的司事得到死訊才馬上敲響喪鐘。如果死訊在日落之後教堂才得到死訊，那就要等到第二天早晨才敲喪鐘。第二天上午在葬禮上通常都連續敲喪鐘，盡管教會的法規允許在喪禮之後敲喪鐘，但是卻沒有發現在葬禮後敲喪鐘的。
敲喪鐘的習俗因教區不同而不同。偶爾有地方從敲鐘的次數可以知道死者的年齡，但是從喪鐘的鐘聲可以判斷出死者的性別的習俗妳卻是很普遍的，死者是男性連續敲三次，每次敲三下。死者是女性連續敲三次，每次敲兩下。