中心約在尼日河中上遊地區。加納帝國的強盛時期約在西元9世紀－11世紀，統治著撒哈拉沙漠以南的西非地區。因為壹度壟斷了西非的黃金交易（後來被馬裏帝國取代），日常生活又幾乎都與黃金有關，加納帝國又被稱為黃金國度。
西元300年前後，古加納王國在塞內加爾河至尼日河上遊之間建立。西元7世紀後，伊斯蘭教的勢力擴張至北非，而加納壹直獨立於伊斯蘭世界之外，並進入了版圖最為遼闊的時期。西元11世紀，摩洛哥地區伊斯蘭化的穆拉比特王朝興起，於1062年侵略加納，被擊退；不過到了1076年，穆拉比特王國終於攻陷加納的首都昆比（昆比是否為加納帝國首都尚有爭議），逼迫當地人民改信伊斯蘭教。此後加納帝國開始衰微，最後被馬裏帝國並吞。
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