宋體是中國明代木版印刷中出現的字體，並不是個人的字體。
宋體，是為適應印刷術而出現的壹種漢字字體。筆畫有粗細變化，而且壹般是橫細豎粗，末端有裝飾部分（即“字腳”或“襯線”），點、撇、捺、鉤等筆畫有尖端，屬於襯線字體（serif），常用於書籍、雜誌、報紙印刷的正文排版。
宋體字於明朝以後才出現，那何以謂作“宋體”，原來，宋朝文化鼎盛，宋刻本精美大氣，具有很高的收藏價值，明朝文人特別是書籍的收藏者，極度推崇“宋刻本”，因此明代出版界多翻刻宋刻本。
但為求便捷，也為了降低成本，明朝的這些仿宋刊本經常只刻出“膚廓字樣”，而非原來楷味濃厚的宋字。最終形成了壹種專門用於印刷的字體。
康熙十二年（公元1673年），敕廷臣補刊經庵《文獻通考》的序文中，規定：“此後刻書，凡方體稱宋體字，楷書均稱軟字”。“宋體”之名由此而來。
宋體的起源
在中國宋代出現了活字印刷術，而當時的活字字體都是楷書。宋的印刷事業有三大產地，即浙江、四川、福建，而三地的楷書字體有各自的特點。浙江所出版的字體大多仿制歐陽詢的楷書，四川的大多仿制顏真卿的楷書，福建的大多仿制柳公權的楷書。
宋敗於金朝後，為翻印留在北宋的書籍，南宋首都臨安的棚北大街上又建立了許多出版商（時稱“書坊”），其中有陳起的陳宅書籍鋪。陳宅書籍鋪出版的書籍有壹種甚有特色的楷書字體。這個字體，被後人仿制，就是現代所謂“仿宋體”，也是宋體的基礎。
有的在臨安印刷的書籍在明代翻印，而字體有所改變：橫畫被直線化，有比較固定的粗細變化。在公元1553年（嘉靖三十二年）刊刻的《墨子》中，宋體的基礎已經成型。萬歷年間，這種字體因刊本數量急速增加而普及化，成為現在所認識的宋體。
雖然宋體逐漸流行，但由於這種字體缺少書法上的藝術變化，被明代文人詬為“匠體字”。宋體字東傳至日本，被日本稱作明朝體。
清朝時的印刷亦以宋體為主，《康熙字典》也采用宋體，不過同時康熙亦規定改稱此刻版字體作“宋體”，導致後來在中文裏，這種字體的名字有“明體”與“宋體”之爭。
有壹種流傳的說法認為宋體字是秦檜發明的，原名秦體字。這種說法在1988年出版的小說《第二幅人體畫》、1991年出版的少兒百科書《萬事由來集成》和壹系列自媒體都有提到，但是與事實不符。
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