數千年來，?中原?壹直被視為中國政治、文化、經濟、交通中心，這裏也是華夏文明的搖籃，中國自古也有?得中原者得天下?的說法。因此，雖然中國地域廣闊，但是真正的核心疆域卻是中原地區，想要問鼎天下，必然要逐鹿中原，所以某種意義而言，?中原?也能夠泛指中國。那麽，中原到底有多大？中原到底都包括哪些地方呢？
西漢時期中原地圖
其實，在?中原?壹詞最新出現的時候，它所指的並不是壹個地域概念，而是指?原野?之意，這個詞先後概念發生過巨大轉變。比如《詩經》中的：?瞻彼中原，其祁孔有?，?中原有菽，庶民采之?，這兩句詩中裏所說的?中原?這個詞語，其實都有指天下至中的原野之意，而非中原地域的概念。
中國
春秋時期，在《左傳》、《國語》等史書中，?中原?開始被賦予了地理意義上的概念；發展至漢代以及往後的歷朝歷代，都用?中原?壹詞指的就是中原地區。比如在《魏書》中出現了?中原喪亂?、?定中原?等諸多說法。
後來，每壹個朝代，開始將中原看成壹個特指定的地區來看待，諸葛亮在《出師表》中寫：?當獎率三軍，北定中原。?；宋代也出現了?王師北定中原日?的詩句。由此可見，各個王朝都沿用了中原的地理概念，並且對於中原地區有著濃厚情結。只是古代人眼中的中原地區，到底指哪些地方呢？
中原地區
中華書局出版的《辭海》壹書中，對於中原壹詞，做出了如下解釋：狹義的中原，其實是指現如今的河南壹帶，而廣義上的中原，則指黃河中下遊地區。如若只是給出這樣的解釋，想必很多讀者還是無法明確?中原?具體是指哪些地方？其實從古至今，中原所包含的地區也發生過變化。
九州圖
先秦時期，雖然沒有中原的概念，卻提出了壹個?天下中心?的說法，這個中心就是指河南洛陽和山東定陶，因此，這壹時期的中原地區也泛指洛陽到定陶壹帶。
後來，根據《尚書?禹貢》記載，漢族先民將居住地劃分為九個區域，就出現了?九州?的概念，九州之壹的古豫州就被用來代指中原，由於古豫州包括河南全省和湖北省北部，所以，中原的地域概念又發生了變化。
中原地區繁華都城
隨著漢族先民的活動地區不斷的擴大，中原的範圍也越來越廣，由原來的河南、湖北北部逐漸擴大至黃河中下遊的大部分地區，這其中就包括河南省、山東西部、山西南部、河北南部、還有陜西省東部這些區域。據統計，中國20多個朝代、300多位帝王都在中原建都、或者遷都，中原地區也成為了兵家必爭之地，成為了帝王問鼎天下的重要疆域。