出處漢·司馬遷《史記·刺客列傳》。
秦王嬴政壹心想統壹中原，平定天下，就派兵四處征伐，滅掉越國後又派大軍直逼燕國，攻占了燕國好多城池，並打算壹舉滅掉燕國。
燕國的太子丹知道燕國無力抵抗強大的秦國，為了挽救燕國，他就想用刺殺秦王的辦法來阻止秦國的進攻。
燕太子丹曾在秦國當過人質，飽受秦王的欺辱，他從心裏恨透了秦王，回國後就開始留心尋找刺客，替他刺殺秦王報仇。後來，他物色到了壹個勇土，名叫荊軻，荊軻表示願意為他效命。從此，燕太子丹就壹直把荊軻待如上賓，把自己的車馬給荊軻坐，自己的衣食也和荊軻壹起分享，荊軻從心底感激燕太子丹。
現在，燕太子丹覺得是該用荊軻的時候了，就把自己的想法告訴了荊軻，要他想辦法刺殺秦王。
荊軻爽快地答應了燕太子丹的請求，同時提出，扮成使者去見秦王。為了取得秦王的信任，他要帶上燕國的督亢（今河北涿縣壹帶）地圖和逃亡在燕國的秦國將軍樊於期的人頭。
燕太子丹不忍心殺死樊於期，荊軻就私下找到了樊於期，把自己的主意告訴了他。樊於期聽後，馬上就拔劍自殺了。
太子丹準備好了壹把鋒利的匕首，匕首上還染有毒藥，只要它刺到人，人就會立即死去，他讓荊軻把匕首藏在圖中，在秦王觀看地圖時，突然發難，然後又給荊軻配備了壹名助手，選定日期出發。
到了出發的那壹天，燕太子丹和荊軻都知道，荊軻這次到秦國去行刺，肯定是必死無疑，不可能活著回來。燕太子丹特意和其他送行的人都穿上了白衣，戴著白帽，在易水（在今河北易縣）邊為荊軻設宴餞行。到臨行的時候，高漸離擊築，荊軻唱了壹首歌，歌中說：“風蕭蕭兮易水寒，壯士壹去兮不復還！”悲壯的歌聲表達了荊軻誓死的決心，大家聽了都傷心得流下了眼淚。荊軻頭也不回就走了。
荊軻到了秦國以後，刺殺秦王沒有成功，最後被秦王的衛士殺死了。